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C'est le temps des vendanges !
La fin de l'été dans l'hémisphère nord apporte avec elle l'un des moments les plus palpitants de l'année : les vendanges. Ce n'est pas seulement le début d'une récolte, c'est l'instant où commence à se dessiner la personnalité des vins et vins pétillants que nous serons impatients de déboucher dans quelques mois.
Mais, t'es-tu déjà demandé comment est déterminé le moment exact pour commencer et comment une cave se prépare pour ce rituel millénaire ?
Le cycle de la vigne : de la larme à la grappe
Après son sommeil hivernal, la vigne commence à se réveiller pour entamer à nouveau son cycle biologique annuel, composé de différents moments cruciaux et facilement identifiables : le pleur, le débourrement, la floraison, la véraison et les vendanges.
Le Pleur
Après les vendanges et avec l'arrivée de l'automne, la vigne cesse son activité. Le vert de la vie s'épuise pour laisser place à une mer de plantes ligneuses qui, avec l'arrivée du froid, offrent un paysage désolé et mortuaire. C'est le moment du repos. Pendant l'hiver, chaque cepage se consacre à reconstituer les nutriments et les énergies indispensables pour le nouveau cycle qui commencera avec le pleur, moment ainsi nommé car, lorsque les températures commencent à monter, la sève recommence à circuler dans les sarments. Elle s'écoule sous forme de larme à travers les blessures et les coupes de la taille et c'est le signe indubitable que la plante s'est réveillée pour commencer son activité.
Le Débourrement
Il peut coïncider plus ou moins avec le printemps et c'est le moment où apparaissent les premiers bourgeons verts qui deviendront ensuite les nouvelles feuilles de la vigne.
La Floraison
Juin est le mois de la floraison, un moment magnifique mais délicat. À cette étape du cycle de la vigne apparaissent de minuscules fleurs blanches qui deviendront plus tard la grappe de raisins. Cependant, toutes les fleurs ne nouent pas, c'est-à-dire que toutes ne deviennent pas fruit. La floraison de la vigne peut en quelque sorte déterminer le début des vendanges : si les ceps fleurissent tôt, il est possible que les vendanges soient précoces et, en fonction de la nouaison de la floraison, on peut également estimer un volume de récolte.
La Véraison
Ce moment est pure magie. Les grappes déjà formées continuent leur développement et prennent de la couleur, les raisins blancs passant du vert intense à différentes nuances de jaune tandis que les raisins rouges deviennent rosés et s'assombrissent jusqu'à atteindre leurs couleurs caractéristiques.
Les Vendanges
Tout au long du cycle de la vigne, les caves maintiennent une surveillance stricte du vignoble pour détecter l'éventuelle apparition de ravageurs ou de maladies. Ces contrôles s'intensifient pendant les moments précédant les vendanges où, de plus, les œnologues analysent et dégustent les raisins jour après jour pour contrôler leurs niveaux de maturation : ils vérifient que les degrés de sucre et d'acidité sont adéquats et que les baies atteignent le point souhaité par la cave en fonction de la personnalité et des caractéristiques que chaque cave cherche à imprimer dans ses vins.
La cave, prête pour la bataille
La préparation de la cave joue un rôle très important.
À mesure que la date approche, les vignerons se consacrent à effectuer un nettoyage exhaustif de leurs installations, dont on parle peu et qui est en réalité une tâche essentielle. Les caves se transforment en espaces si propres qu'ils ressemblent à des hôpitaux. Les cuves sont démontées, toutes les pièces sont nettoyées - et plus d'une fois - jusqu'à éliminer tout élément pouvant donner lieu à un foyer d'infection.
S'il devait y avoir une quelconque contamination, cela pourrait non seulement affecter le vin, qui risque de se perdre, mais aussi causer une contamination humaine, c'est pourquoi le nettoyage en cave est primordial.
Arrivé le moment le plus excitant de l'année, chaque cave décide comment mener à bien ses vendanges. Certains le font manuellement, d'autres de manière mécanisée. Certains vendangent la nuit, d'autres le jour. Certains recherchent différents degrés de maturation dans leurs raisins, c'est pourquoi ils effectuent les vendanges en étapes, dans le même ou dans différents vignobles. D'autres le feront selon les jours indiqués par le calendrier lunaire qui régit la biodynamie...
Environ d'août à octobre, c'est le temps des vendanges dans l'hémisphère nord. Dans l'hémisphère sud (Argentine, Chili, Australie...), les vendanges ont lieu entre janvier et avril.
Il existe des cas particuliers, comme celui de l'Équateur, où bien que la culture de la vigne ne soit pas très courante, on peut trouver quelques vignobles d'altitude qui, en raison des caractéristiques climatiques et géographiques du pays, se trouvent entre les deux hémisphères et ont même deux vendanges annuelles. En l'absence d'un hiver marqué, la vigne est toujours éveillée et ne cesse pas son activité.
Vivre les vendanges en personne
Les vendanges sont un moment excitant et décisif, mais surtout, une période à partager avec la famille ou avec les collègues du travail ardu qui a été réalisé dans le vignoble tout au long de l'année. Les vendanges sont une raison de célébration !
Les viticulteurs remercient le succès de la récolte à travers des fêtes locales qui transcendent les frontières et auxquelles tout le monde peut assister, comme les Fêtes des Vendanges à Jerez ou les Fêtes des Vendanges de la Rioja, la fête du vin de Rioja, à Logroño (La Rioja) et dans toutes, tu pourras voir et même vivre quelque chose d'aussi romantique que traditionnel : le foulage des raisins.
Si tu es un véritable amateur de vin, ne manque pas l'offre œnotouristique disponible en période de vendanges. Bien que ce soit un moment d'activité frénétique, certaines caves organisent des visites pour partager avec nous tous un moment aussi beau que la récolte des raisins pour la naissance d'un vin. Une série d'expériences qui, sans aucun doute, valent la peine d'être vécues en personne.
