À la découverte de Josep Maria Albet i Noya, fondateur d'Albet i Noya

Si Josep Maria Albet i Noya est connu pour quelque chose, c'est pour être le responsable de la première cave écologique en Espagne. Bien que de nos jours, l'écologie, la biodynamie et la production biologique soient des pratiques courantes, à la fin des années 70, très peu de personnes comprenaient ce que cela signifiait. Sans aucun doute, nous avons affaire à un visionnaire qui a jeté les bases d'une viticulture plus respectueuse dans son pays et qui reste aujourd'hui un pionnier avec son engagement envers des variétés résistantes et autochtones adaptées au changement climatique. Un "savoir-faire" qui combine les techniques de nos ancêtres avec les avancées technologiques de notre époque, se dressant comme un phare d'inspiration pour les générations futures. Découvrons-en plus sur ses défis, ses réussites et son dévouement inébranlable à la viticulture écologique.

1- Quatrième génération de viticulteurs, la vocation vous vient de pure souche. Mais à quel moment avez-vous pris conscience de l'écologie ?
J'ai acquis la conscience écologique au fur et à mesure que je grandissais en tant que personne et que je me formais. À 16 ans, mon père est décédé, et à 20 ans, mon grand-père. Jusqu'alors, ils se chargeaient de tuer les animaux que nous élevions et mangions à la ferme. Quand ce fut à mon tour de donner la mort à ces petites bêtes, je l'ai vécu comme quelque chose de très violent, j'ai décidé de ne pas le faire et, par conséquent, je suis devenu végétarien. L'amour pour la nature et les animaux a été le premier déclic pour faire un pari résolu pour l'écologie.

2- Le contact avec d'autres méthodes de travail en Europe vous ouvre un monde. Qu'est-ce qui vous a le plus marqué dans votre formation à l'étranger ?
Oui, lorsque j'ai commencé à voyager et à assister à des salons du vin, j'ai vu qu'à l'étranger, les personnes qui se consacraient à importer, distribuer et vendre des vins écologiques étaient des jeunes comme moi, qui parlaient des mêmes problèmes, avec qui nous pouvions sortir dîner de manière détendue, qui payaient une partie des vins à l'avance et le reste à 30 jours sans retards ni besoin de réclamer quoi que ce soit. Ici, ce n'était pas du tout le cas. C'est en voyageant que j'ai réalisé qu'il y avait une autre façon de faire les choses.

3- Élaborateur du premier vin écologique en Espagne. Quels avantages et inconvénients rencontrez-vous en tant que pionnier ?
Lorsque vous dirigez quelque chose, vous apprenez que vous ne pouvez compter que sur vous-même et sur les personnes que vous formez autour de vous pour pouvoir déléguer et grandir. Vous devez sélectionner en permanence l'équipe qui vous entoure, enseigner le chemin et le style de faire les choses comme vous pensez qu'elles doivent être. Vous devez savoir encaisser les critiques et laisser le temps mettre chaque chose à sa place; il faut de la persistance, de la patience et la capacité de lire entre les lignes tout ce qui se passe dans le monde du vin et réagir.

4- Heureusement, aujourd'hui les vins écologiques sont déjà une réalité. Et pas seulement cela, car dans un effort pour atteindre une intervention minimale, le vin naturel est devenu la nouvelle attraction. Pensez-vous que nous sommes au même point que lorsque vous avez commencé avec les vins écologiques, ou croyez-vous que les vins sans sulfites seront une mode passagère ?
Les vins naturels et ceux à intervention minimale sont une option pour certaines petites caves, comme l'étaient à l'époque les vins écologiques pour Albet i Noya et d'autres caves. Je crois que tant les naturels que ceux à intervention minimale sont là pour rester, mais je pense aussi que le temps fera son tri, comme il l'a fait avec les vins écologiques. Aujourd'hui, il y a trop de vins naturels qui ne sont pas suffisamment bons ; le vin doit être une expérience agréable pour le consommateur, il ne peut pas être que les gens fassent des grimaces en le goûtant ou doivent s'habituer à de mauvais goûts comme s'il s'agissait d'un remède. Mais j'insiste, le temps fera sa sélection et les meilleurs resteront.

5- Un autre des grands soucis du secteur est les effets du changement climatique. À ce sujet, votre cave s'est pleinement impliquée dans le projet VRIAACC (Variétés Résistantes et Autochtones Adaptées au Changement Climatique). Pouvez-vous nous expliquer en quoi il consiste et quels sont ses avantages ?
Le projet VRIAACC est le nouveau saut en avant dans la viticulture et l'œnologie ; il s'agit de retrouver la sélection naturelle que nous n'aurions jamais dû abandonner en optant pour la sélection clonale. J'ai fait les premiers pas dans cette direction en 1996 (il y a 28 ans) avec le Dr. Pierre Basler (Suisse), et lorsque j'ai vu les énormes possibilités que cette ligne de travail offrait à la viticulture, je n'ai pas hésité à suivre cette voie. Le consommateur valorise avant tout la qualité, le prix et, de plus en plus, les aliments qui ne contiennent aucun type de résidu (ni cuivre, ni soufre, ni rien), et ces trois exigences ne sont remplies que par les variétés résistantes qui sont sélectionnées et développées dans le monde entier par des universités et des organismes de recherche officiels en viticulture. Le consommateur prendra beaucoup de plaisir avec les vins issus de ces variétés et le viticulteur aussi, en plus de travailler et de profiter dans des environnements beaucoup plus propres et sains. Personnellement, j'ai le grand privilège (avec une douzaine d'œnologues et de techniciens) de pouvoir travailler dans ces vignes, goûter chaque année ces 600 vins que nous élaborons, et je vous assure que voir l'avenir à travers un petit trou est une injection d'adrénaline que peu de choses peuvent surpasser.

6- Blancs, rosés, rouges, vins pétillants et vins doux… Avec un portefeuille aussi large et varié que celui d'Albet i Noya, quel serait le vin avec lequel vous vous identifieriez le plus actuellement et pourquoi ?
Chaque année, il y a des vins qui vous captivent de manière spéciale. À ce jour, parmi les vins d'Albet i Noya, il y en a deux qui m'ont volé le cœur : l'un est Efecte Brut Rosat (100% pinot noir) ; je pense que nous n'avons jamais élaboré un vin pétillant aussi excellent et spectaculaire que celui-ci, il a une vivacité et une fraîcheur qui hérissent la peau. L'autre est Curiós Xarel·lo (100%), qui, étant un vin très abordable et dont il existe d'innombrables versions dans toutes les caves du Penedès, a une expression universelle de ce qu'est le xarel·lo, la complexité et l'équilibre entre acidité et maturité. Comme dirait ma grand-mère, c'est un vin qui "se boit bien", c'est-à-dire que vous n'en avez jamais assez, vous en voulez toujours plus, j'adore. Pour moi, c'est une fierté de faire un vin comme celui-ci à partir des vignes de plus de 50 ans que nous avons réparties sur les 20 hectares de xarel·lo dans les Montagnes d'Ordal, dans ce coin attachant du Penedès.

7- Pendant votre présidence à la Dénomination d'Origine Penedès, qui a duré 8 ans, 10 zones ont été identifiées dans le territoire. Qu'ont les montagnes d'Ordal qui en font une sous-zone unique ?
Les 10 sous-zones sont uniques parce qu'elles sont différentes, c'est pourquoi elles ont été délimitées ainsi. La différence des Muntanyes d'Ordal réside dans le fait que nous sommes sur les pentes de ces montagnes, qui sont la zone de transition entre la montagne et la plaine ; ce sont des terrains en pente où nous appliquons la viticulture de montagne, ce sont des terrasses et des sols beaucoup moins profonds que dans la plaine, et pour cette raison, ils peuvent accumuler moins d'eau et les ceps produisent moins, concentrant davantage leur énergie dans le fruit. Ils expriment davantage la minéralité karstique d'Ordal et captent les arômes des montagnes de pins et de végétation de garrigue qui les entourent.

8- L'innovation est une constante dans votre carrière. Avez-vous tenté votre chance dans un autre terroir en dehors du Penedès ?
J'ai possédé ou participé à des caves dans le Priorat (Mas Igneus avec Josep M. Pujol-Busquets), en Rioja (Osoti, avec Juan Carlos López de la Calle), en Navarre (Urubi) ou à Alicante (avec Gaspar Tomás), où nous avons toujours été les premiers à cultiver et élaborer des vins écologiques. Mais il y a quelques années, avec l'incorporation de mon fils Martí à Albet i Noya, j'ai replié les voiles et me suis concentré sur le Penedès.

9- Chez Albet i Noya, vous misez également fortement sur l'œnotourisme. Quel serait selon vous le point fort du Penedès pour les visiteurs ?
Nous sommes un paysage de vignes très ouvert et plein de paix à 40 minutes de Barcelone et aussi à 20 minutes de la mer. Le type de vins et de vins pétillants frais que nous élaborons dans le Penedès, très en ligne avec les nouvelles tendances, s'accompagne d'une gastronomie locale à se lécher les doigts et d'une multitude de personnes professionnelles et sympathiques qui accueillent les visiteurs avec enthousiasme.

10- Avec votre fils dans la cave, la cinquième génération est déjà en plein fonctionnement. Pensez-vous que les nouvelles générations ont la tâche plus facile ou plus difficile par rapport à lorsque vous avez pris les rênes du projet ?
Ils ont la tâche tout aussi difficile, mais de manière différente. Les circonstances ont changé à tous les niveaux, mais ils ont l'avantage d'être beaucoup mieux préparés professionnellement et peuvent tirer parti de l'expérience de ma génération. Ils ont d'autres outils à leur disposition qu'ils doivent apprendre à utiliser. Ils ne s'en sortent pas si mal, mais ils ne peuvent pas se permettre de se déconcentrer. Le changement climatique et l'évolution géostratégique provoquent et provoqueront des changements très difficiles à prévoir et à digérer. Cependant, il n'y a pas d'autre option que de s'adapter et de trouver la manière de surfer ces vagues avec plaisir, en cherchant une bonne compagnie pour ce voyage.

11- Le public jeune se tourne encore davantage vers la bière. Que peut faire le secteur du vin pour gagner la bataille et attirer les nouvelles générations ?
Je pense que les variétés VRIAC (Variétés Résistantes et Autochtones adaptées au Changement Climatique) et Piwi (variétés résistantes aux champignons) sont une bonne opportunité pour offrir des vins sans résidus, d'une qualité impeccable et avec un profil différent de l'actuel, qui, je dirais, est plus adapté aux goûts des jeunes qui s'initient au monde du vin. Les vins sans alcool peuvent également offrir une nouvelle option pour ces consommateurs, bien que je pense que, pour le moment, ces vins sans alcool seront produits par de grandes ou très grandes caves, car au fond, ce sont des produits plus proches d'une boisson gazeuse que d'un vin, et ils seront plus associés à des productions industrielles qu'à des caves moyennes et petites bien positionnées qualitativement et qui se concentrent sur des consommateurs plus mûrs.

12- Nous sommes sûrs que votre plus grand hobby est la viticulture, mais quand vous ne travaillez pas, à quoi aimez-vous consacrer votre temps libre ?
J'aime beaucoup faire du VTT léger (c'est-à-dire des chemins relativement bons et des sentiers pas trop difficiles), lire des livres, des articles d'opinion politique, regarder des films et quelques séries, dîner avec ma compagne, mon fils ou de bons amis dans de bons restaurants, voyager en voiture électrique, visiter des caves et de beaux endroits, observer les oiseaux… eh bien, pas mal, non ?!

13- Enfin, pourriez-vous nous nommer une référence qui vous a récemment agréablement surpris et pourquoi ?
Je suis fou d'un vin très spécial que je fais certains années dans la cave et qui n'est pas à vendre, seulement pour offrir à des amis. Il s'agit d'un vin doux de botrytis qui provient de notre vigne expérimentale de VRIAC. Pour l'instant, il n'a pas de nom commercial, bien que nous l'appelions Les Mille et Une, car il est fait avec plus de 1 000 variétés. Comme dans cette vigne expérimentale, nous ne réalisons aucun traitement avec des fongicides depuis 12 ans, lorsque nous avons un mois de septembre avec des pluies, la pourriture noble apparaît, nous offrant ce miracle de complexité que sont ces vins, d'autant plus s'il provient de tant de variétés. Nous le pressons avec une presse hydraulique verticale qui prend toute une journée et toute une nuit pour extraire 300 litres. Ensuite, nous le laissons reposer dans un vieux fût de chêne et, deux ans plus tard, nous l'embouteillons dans des bouteilles de 37,5 cl. Un délice pour les amies, les amis et pour moi.