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Découverte de El Grifo avec Elisa Ludeña
Si l'on vous parle de "vins des Canaries", vous pensez probablement à des trous creusés dans la cendre noire d'un paysage presque lunaire. Mais ne vous y trompez pas, bien que tous les vins canariens portent avec eux la brise atlantique, la salinité et l'arôme de la mer, un seul endroit offre ce cadre unique : La Geria, à Lanzarote.
Au milieu de cette mer de cendres, nous sommes accueillis par El Grifo, la plus ancienne cave des Canaries et l'une des plus anciennes d'Espagne, avec plus de 250 ans d'histoire. Ici travaille Elisa Ludeña, membre d'une génération capable de marier technique et sensibilité, tradition et innovation. Sa mission : déchiffrer un territoire extrême où le vent ne se repose jamais, la pluie est une rareté et la cendre rythme la vie.
La Geria : le vignoble de l'impossible
Sur ce sol volcanique — appelé picón, rofe ou cendre — la viticulture est un exercice d'ingéniosité et de résistance. Après les éruptions du XVIIIe siècle, le champ fut recouvert de mètres de cendres. Au lieu de se rendre, les viticulteurs commencèrent à creuser des trous jusqu'à trouver la terre fertile. Plus on se rapproche du volcan, plus le trou est profond.
L'extraordinaire est arrivé ensuite, lorsqu'ils ont découvert que ce trou volcanique absorbait la rosée nocturne et la dirigeait vers la racine comme un entonnoir naturel. Sur une île où il ne pleut presque jamais, ce geste de la nature a tout changé. C'est pourquoi La Geria est connue comme le vignoble de l'impossible, bien que — comme le souligne Elisa — c'est possible parce que “la nature est sage… et parce que le viticulteur a su se débrouiller”.
L'histoire d'El Grifo est également singulière. Avant d'être une cave, la zone s'appelait déjà ainsi parce que les voyageurs s'arrêtaient pour boire de l'eau. D'où le nom du projet. Des années plus tard, le célèbre artiste insulaire César Manrique a réinterprété ce nom et créé l'Oiseau Grifo, moitié aigle, moitié lion, gardien du vin de Dionysos et symbole aujourd'hui indissociable de la cave.
De l'Équateur à Lanzarote : un appel de la terre
Le parcours d'Elisa vers le vin n'est pas non plus habituel. Née en Équateur, elle est arrivée à Lanzarote à l'âge de 14 ans et a étudié le tourisme. Mais elle a rapidement ressenti le besoin d'échapper au cliché du “soleil et plage”. Elle s'est spécialisée en œnotourisme et, en visitant sa première cave, la vigne l'a conquise complètement et elle a échangé le soleil et la plage pour la vigne et le rofe.
Là, elle a compris quelque chose d'essentiel : le secteur primaire est le véritable moteur économique de l'île, et le préserver signifie soutenir son identité. Cette relation avec la terre devient encore plus évidente dans un territoire où le manque d'eau est un défi constant. Ici, il ne pleut pratiquement pas. Pourtant, l'île vit un moment vibrant : aujourd'hui, il existe 36 caves, le double d'il y a cinq ans, bien qu'avec moins de raisin en raison de la faible pluie des dernières années.
Tradition tournée vers l'avenir
Malgré ses 250 ans d'histoire, El Grifo respire une énergie contemporaine. En plus de ses meilleures ventes, comme Malvasía Lías, Malvasía Colección Semidulce, Malvasía Colección Seco ou l'édition spéciale Malvasía Volcánica Lías créée pour commémorer ses 250 ans, la cave se distingue par la liberté créative avec laquelle travaille Elisa : “Je peux expérimenter avec des microproductions : clarete, vin orange, ancestral, listán blanco… Chaque vendange, nous faisons quelque chose de nouveau”.
À tel point que l'innovation a même atteint le calendrier. Voyant que les vignes en hiver n'entraient pas en repos par manque de froid et continuaient de bourgeonner, en 2022 est née l'idée de vendanger en mars. Ainsi est né Vendimia de Invierno, un projet dont l'objectif est d'obtenir des vins plus frais, de moindre degré et plus acides, parfaits pour vins pétillants et vieillissements. De plus, comme l'explique Elisa, il agit comme une avant-première : “ce qui se passe en hiver se répète en été, permettant d'anticiper la vendange principale”.
Et tandis que cette cave avance vers une viticulture de plus en plus consciente, elle démontre que l'histoire ne pèse pas lorsqu'elle est combinée avec curiosité, créativité et résilience. Un territoire des plus singuliers où plus d'un a été tenté d'emporter un morceau de cendre noire ou une roche volcanique en souvenir. Une idée romantique, sans doute, mais mieux vaut l'oublier, car les pierres et le sable sont un patrimoine, et les douanes ne pardonnent pas (jusqu'à 3 000 € d'amende !). Il est bien plus gratifiant d'emporter une bouteille d'El Grifo, de l'ouvrir chez soi et de laisser son arôme et sa saveur vous transporter directement à La Geria.
