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L'héritage de Muga raconté par son directeur technique Isaac Muga

28/05/2025 Entretiens
L'héritage de Muga raconté par son directeur technique Isaac Muga

Isaac Muga n’est pas seulement l’œnologue et le directeur technique de Bodegas Muga, il est aussi le visage visible de la troisième génération de vignerons (et de la cinquième génération de viticulteurs).

Arriver au Barrio de la Estación, à Haro, c'est comme entrer dans une capsule temporelle : bâtiments centenaires, le murmure du train, l'arôme persistant de bois et de vin... Mais en franchissant les portes de Bodegas Muga, cette quiétude se transforme. Ici, le temps ne s'arrête pas : il est respecté. Car dans cette maison, avec presque un siècle d'histoire, le vin est élaboré avec patience, sans pause, et avec un regard tourné vers l'avenir. On le ressent même un mercredi ordinaire, avec la réception remplie d'œnotouristes — Chinois inclus, bien sûr — attendant de découvrir l'une des caves les plus emblématiques de la Rioja, déjà présente dans 83 pays. Ce n'est pas pour rien...


Une famille qui respire le vin

Isaac Muga, directeur technique et visage visible de la troisième génération de vignerons (et cinquième de viticulteurs), nous accueille avec un sourire serein et un regard curieux. Chez Muga, la famille n'est pas un nom sur l'étiquette, c'est l'essence de tout. Bien que la direction formelle repose sur lui et trois cousins — un technique et trois commerciaux —, l'implication familiale va bien au-delà. Ici, il n'y a pas de hiérarchies rigides ni de bureaux fermés : on travaille en équipe, avec une boussole claire qui pointe toujours vers le même nord : la qualité avant tout.


“Même mon père est toujours inscrit”, commente Isaac en riant. Mais au fond, ce n'est pas une anecdote, c'est une déclaration de principes. Dans cette maison, le vin ne se délègue pas. Il se vit.


Bien qu'ils soient l'une des caves les plus jeunes du historique Barrio de la Estación — fondée en 1932 —, cela n'a jamais été un handicap. Au contraire : “Nous sommes les jeunots”, plaisante Isaac, “et cela nous a obligés à apprendre de tous et à grandir sans perdre notre essence”.


Dans les plus de 25 000 mètres carrés qu'occupe aujourd'hui la cave, tradition et technologie cohabitent sans dissonance. Vignobles de toujours, barriques propres et méthodes artisanales s'entrelacent avec une vision innovante. Car chez Muga, le vin avance à son rythme : sans précipitation, mais sans pause.


Et évoluer signifie aussi rompre avec les clichés. Comme celui du “Riojanitis”, qui dit que la Rioja n'est que terre de vins rouges. Rien de plus éloigné. Muga a grandi avec le clairet et aujourd'hui défend fièrement son engagement envers les vins rosés et les vins blancs de très haute qualité (Ce n'est pas un hasard si la Rioja est aussi la plus ancienne appellation d'origine d'Espagne pour les vins blancs). Car ici, la qualité ne connaît pas de couleurs.


Qualité depuis la racine

Tout commence là où il se doit ; dans la terre. Une terre soignée avec soin, sous une philosophie de viticulture raisonnée qu'Isaac a apprise lors de sa formation en France. Aujourd'hui, cette sensibilité guide le travail sur plus de 400 hectares répartis dans toute la Rioja, avec le cœur fermement planté dans la Rioja Alta.


La clé réside dans l'équilibre. Respecter le paysage, écouter la vigne, faciliter la vie de l'agriculteur. Car sans bon raisin, il n'y a pas de grand vin. Et sans agriculteurs qui peuvent vivre dignement de leur travail, il n'y a pas d'avenir. “Si on serre sur le prix, celui qui en souffre est toujours l'agriculteur. Et s'il ne peut pas se maintenir, il abandonne le vignoble”, avertit Isaac. Aussi clair. Aussi grave.


C'est pourquoi, chez Muga la qualité n'est pas un slogan : c'est une responsabilité. Une responsabilité partagée avec d'autres caves dans l'Association pour la Qualité (ABC), défendant un modèle durable et équitable, où la valeur du vin commence à la racine : la terre et ceux qui la travaillent.


“Élaborer du vin est très compliqué et très facile”, réfléchit-il. Car l'essentiel reste ce qu'il a toujours été : prendre soin du terroir, comprendre le sol, écouter la plante. Et la nature, si on en prend soin, est très reconnaissante. “Au cours des 15 dernières années, nous avons appris plus sur nos sols que dans les cent précédentes”. Peut-être que cette humilité de continuer à apprendre est le véritable secret de Muga.

Barriques et tradition sans artifice

L'un des coins les plus fascinants de la cave est sa propre tonnellerie. Ici, pas d'acier inoxydable. Seulement du bois. Et pas n'importe quel bois. Chaque année, Isaac et son équipe se rendent en France pour sélectionner personnellement le chêne avec lequel ils élèveront leurs vins. Ils n'achètent que dans des forêts durables, et le bois repose à l'air libre pendant au moins quatre ans avant de devenir barrique.


Les tonneaux sont fabriqués dans la cave par trois artisans qui ont hérité du métier de leurs pères et grands-pères. Ils produisent environ 900 barriques par an, qui accompagnent le vin pendant huit vendanges avant de commencer une seconde vie comme tables, étagères ou bois pour griller les nouvelles. Ici, rien ne se jette. Tout est honoré.


Cette même philosophie guide la clarification. Chez Muga, on casse encore les œufs à la main. Ils pourraient utiliser des blancs d'œufs industriels, oui, mais ils préfèrent continuer comme toujours. Deux ou trois blancs par hectolitre, remués dans des cuves en chêne pour adoucir les tanins. Sans raccourcis. Avec respect. Comme on le faisait avant. Comme on le fait bien.


L'art de recevoir

L'œnotourisme est une autre des forces de Muga. Plus de 14 000 personnes franchissent chaque année ses portes, et ce n'est pas par hasard. Isaac parle avec calme, avec clarté, sans artifices. Enfant, il accueillait déjà les visiteurs qui arrivaient à la cave du village, coupant du chorizo et servant du vin avec un sourire. Cet esprit ne s'est pas perdu.

Aujourd'hui, l'équipe reçoit avec la même chaleur qu'alors. “Plus c'est authentique, mieux c'est”, dit Isaac. Et il est difficile de ne pas être d'accord. Ici, entre les visites, la vie continue dans la cour. Le cuisinier — un Galicien avec une âme basque — prépare des croquettes, des asperges et des oreilles comme s'ils étaient pour la famille. Parce qu'ils le sont. Haute cuisine sans prétention, faite avec âme. Et cela, comme le bon vin, se ressent.


Et entre verre et verre, conversation et croquette, on comprend que Muga ne se visite pas : elle se vit. Car au-delà des barriques et du prestige, ce qui reste vraiment, c'est la sensation d'avoir été chez soi. Un endroit où le vin n'est pas un spectacle, mais une vérité.







Nuria

Nuria Escofet

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