Livraison gratuite et tire-bouchon offert premières commandes +69€ avec le code BIENVENUE

Decántalo
Nous contacter
Blog sur le vin
Ne ratez pas nos articles sur le monde du vin. Caves, types d'élaborations, régions viticoles, accords, interview des meilleurs professionnels de la scène viticole, toute l'actualité sur le monde du vin...

Le Porto, la douce récompense de la patience

01/10/2019 Zone d'élaboration

On dit du vin de Porto qu’il n’y a pas plus britannique. Il a quasiment été créé pour être au goût des Anglais, et on pourrait même dire qu’il leur a été taillé sur mesure. Ce qui est sûr, c’est que les vins de Porto constituent la porte d’entrée qui nous mène au vaste univers vinicole offert par le Portugal. Ce pays à la fois si petit et si grand fait partie des pays comptant le plus de variétés autochtones vinifiables, soit près de 500 !

Il est temps d’en apprendre un peu plus sur ces vins qui ont propulsé le Portugal au sommet de la vitiviniculture mondiale.

vino de oporto

Pour bien établir le contexte, et si nous commencions par un peu d’Histoire ?

La ville de Porto est considérée comme la « capitale du nord » du Portugal. Elle est la deuxième ville la plus importante du pays après Lisbonne. Son nom (à l’image de son célèbre vin) signifie « El Puerto », probablement en raison de sa situation géographique. C’est la porte nord du Portugal face à l’Atlantique.

Le vin de Porto ou Vinho do Porto en portugais, est un vin fortifié ou généreux : au cours de son processus d’élaboration, on y ajoute de l’alcool pour faire augmenter sa teneur alcoolique et pour lui apporter de la texture, de la douceur et des saveurs plus corsées, lui permettant aussi de bénéficier d’une longévité extraordinaire. Tous ces vins présentent une certaine quantité de sucre résiduel. Nombre d’entre eux sont doux et d’autres extrêmement doux.

Les vins fortifiés sont nés au XVIe siècle, alors que l’on cherchait à établir des méthodes permettant de préserver le vin des conditions difficiles auxquelles il était soumis pendant le transport, pour qu’il puisse parvenir dans ses différents pays de destination dans de bonnes conditions et y être consommé.

Les Anglais ont toujours préféré le vin français. Cependant, en 1678, il était interdit d’importer des vins depuis la France jusqu’au Royaume-Uni. En 1703, les deux pays signèrent le traité de Methuen avec le Portugal, ce qui entraîna un accroissement des échanges commerciaux entre les deux pays. À cette époque, les vins portugais n’avaient pas la structure nécessaire pour supporter un voyage par la mer jusqu’au Royaume-Uni, et présentaient par ailleurs un goût acide et léger peu attrayant pour le consommateur anglais.

On raconte que deux marchands anglais s’étant rendus au Portugal pour y acheter du vin, auraient visité un monastère situé dans la haute vallée du Douro. Ils y auraient goûté un vin rouge légèrement sucré qui les auraient surpris et dont ils auraient pensé qu’il pourrait rencontrer un certain succès auprès de leurs consommateurs. L’abbé du monastère aurait alors avoué le secret de conception de ce vin : il y aurait ajouté de l’eau-de-vie avant la fin de sa fermentation.

Le succès de ce « nouveau » vin en Grande-Bretagne fut tel que ces deux marchands établirent les premiers établissements vinicoles du Portugal. Encore aujourd’hui, de nombreuses exploitations portent toujours des noms d’origine anglaise.

Quelles sont les caractéristiques du Porto ?

Comme nous l’avons déjà mentionné, on ajoute de l’alcool à ces vins pour faire cesser la fermentation avant que celle-ci ne s’arrête de façon naturelle. Ce processus permet d’obtenir des vins présentant une teneur alcoolique allant de 17 à 25 °. En raison de la quantité de sucre résiduel qu’ils contiennent, ces vins sont doux à très doux. Ils se caractérisent également par leur intensité aromatique et par les propriétés qu’ils acquièrent selon leur élevage, un point que nous aborderons un peu plus en détail par la suite.

Le Porto pourrait bien être l’un des vins à la plus grande longévité au monde.

Nous avons également expliqué que le Portugal était l’un des pays comptant le plus grand nombre de cépages autochtones.

Le vin de Porto est élaboré à partir de coupages pouvant contenir une grande variété de raisins. On en autorise plus de 80 dans l’élaboration du Porto, parmi lesquels on pourra retenir la Malvasía Dourada, la Malvasía Fina, le Gouveio et le Rabigato pour les vins de Porto blancs qui, contrairement aux vins rouges, sont produits en très petite quantité ; et pour les vins rouge, le Tinta Roriz, le Tinta Barroca, le Tinta Franca, le Touriga Nacional et le Tinta Cāo pour le reste des vins de Porto.

Le plus étrange, c’est que ces vignes ne poussent pas réellement dans la ville de Porto, mais dans la région viticole du Haut-Douro, une région du nord-est du Portugal comptant plus de 26 000 hectares et classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO. Depuis des siècles, on y mène des récoltes héroïques sur les pentes abruptes de schiste, de granit et d’ardoise qui surplombent le col du Duero et offrent l’un des paysages les plus spectaculaires de la viticulture internationale.

Cette région a été la première au monde à avoir été officiellement délimitée en 1756. On y retrouve la majorité des Quintas ou propriétés élaboratrices de Portos.

La deuxième ville la plus connue ayant un rapport avec le vin de Porto est la ville de Vila Nova de Gaia. Elle se situe juste en face de Porto, de l’autre côté du Douro. C’est dans cette ville que l’on retrouve la plupart des grandes caves ou ármazens et exportateurs de vin de Porto, et que s’effectuait autrefois toute la vinification des raisins provenant du Haut-Douro. De nos jours, de nombreux producteurs le font directement au sein des Quintas, près des vignobles.

Comment élabore-t-on le vin de Porto ?

Après les vendanges, les grappes sont transférées en cave, où l’on procède au traditionnel foulage aux pieds, une véritable cérémonie pour les vins de Porto. Les grappes, qu’elles soient foulées ou non, sont versées dans des sortes de cuves de granit appelées lagares, où un groupe de travailleurs foule les raisins pendant 12 heures pour en extraire la couleur et les tanins. Les périodes de foulage peuvent succéder à des périodes de danse. Cette méthode constitue un moyen efficace et moins brutal d’extraire le moût. De nos jours, de nombreuses Quintas font encore appel à cette méthode pour élaborer leurs vins de Porto haut de gamme.

En revanche, d’autres établissements vinicoles ont remplacé le foulage traditionnel par un pigeage mécanisé.

Le moût ainsi obtenu, il est mis à fermenter et l’on y ajoute une dose d’eau-de-vie à base de raisin pour quatre doses de vin au moment opportun pour obtenir la quantité souhaitée de sucre résiduel dans le produit final. Cet ajout d’alcool tue les levures et arrête la fermentation. Le vin est alors élevé en fûts pour éviter que la forte teneur en alcool ne fasse naître de tanins plus puissants.

Combien de styles de Porto peut-on trouver ?

Parmi les styles les plus connus, on retrouve les styles suivants :

Le Porto blanc ou White Port est un vin de porto jeune, élaboré à partir de raisins blancs et classé en fonction de sa quantité de sucre résiduel (de « presque sec » à doux). Ces vins ne sont pas millésimés, c’est-à-dire qu’il s’agit d’un assemblage de vins de différents millésimes élevés sous bois pendant trois ans en moyenne avant d’être mis sur le marché, prêts à être consommés.

Le Porto Ruby ou Ruby Port est un vin de Porto jeune, sans millésime et doté d’une belle couleur rouge rubis, d’où il tire son nom. Ces vins sont généralement corsés et fruités, et l’alcool y est bien intégré. On les fait vieillir sous bois pendant deux à trois ans avant de les mettre en bouteille puis de les commercialiser prêts à consommer.

Le Porto Tawny ou Tawny Port est un vin de Porto dont le style rencontre généralement le plus de succès et de popularité. Son nom « Tawny » lui vient de sa robe « fauve », tirant vers un brun ambré plus ou moins intense en fonction de son élevage. Il offre des arômes rappelant les noix, le café, le chocolat ou le caramel. Les meilleurs d’entre eux sont les Porto Tawny de Reserva, qui sont élevés en fûts pendant sept ans en moyenne avant d’être mis en bouteille.

Le Late Bottled Vintage Port (LBV) est un vin de Porto issu d’une récolte spécifique sélectionnée pour sa qualité, que l’on fait vieillir en fût pendant quatre à six ans en moyenne. On peut dire qu’il est mis en bouteille plus tard (Late Bottled) qu’un Ruby Porto. Les vins aux styles les plus modernes sont filtrés avant d’être miss en bouteille afin de pouvoir être consommés sans nécessiter de décantation préalable. Ils offrent un fruit plus intense que les Ruby et peuvent se conserver jusqu’à deux semaines après leur ouverture.

Le Porto Colheita ou Colheita Port est un style de vin de Porto très populaire au Portugal. Il provient de cultures individuelles qui vieillissent en fûts pendant 8 ans en moyenne. L’étiquette de ces Tawny Oportos très fins et très anciens indique non seulement qu’ils ont vieilli en fût, mais aussi la date de récolte et la date de mise en bouteille.

Le Porto Vintage ou Vintage Port est un style de vin de Porto figurant parmi les vins dotés de la plus grande longévité au monde. Il est élaboré à partir de récoltes exceptionnelles issues d’une année particulière, provenant des meilleurs vignobles. Jeune, le Porto Vintage est un vin complexe, nerveux et tannique. Il est mis en bouteille à l’âge de deux ans. Contrairement au Colheita ou aux Portos Late Bottled Vintage, les Portos Vintage vieillissent en bouteille. Ils mûrissent lentement et atteignent généralement leur apogée à partir de 20 ans d’âge ou plus, et leur longévité exceptionnelle peut même aller au-delà des cent ans d’âge.

Nul doute que les vins de Porto constituent un véritable trésor mondial. Qu’ils soient jeunes ou durables, ces trésors sont chargés d’histoire, de caractère et personnalité et récompensent une grande patience. C’est la plus belle façon d’approcher la vitiviniculture portugaise, si riche et diversifiée et dont certains produits sont heureusement encore accessibles à tous.

Decántalo