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Merlot, un raisin élégant et séduisant

19/02/2020 Vinification

Généralement dans l’ombre du Cabernet Sauvignon, le cépage Merlot a réussi à faire sa place dans la viticulture mondiale grâce à sa prédominance dans des moûts rares mais exclusifs qui ont donné naissance à certains des vins les plus mythiques, chers et recherchés de la planète.

Vinos con uva merlot

Le nom de cette variété proviendrait du terme « merleau » , qui désigne un « jeune merle noir » et qui fait référence à cet oiseau, qui a une certaine prédilection pour les baies mûres et sucrées de merlot. De plus, la couleur bleue-noire de l’oiseau rappelle celle de ce cépage.

Le merlot est le produit du croisement des pieds de vigne Cabernet Franc et Magdeleine noire des charentes. Il peut donc être qualifié de « sœur » du Cabernet Sauvignon, une variété avec laquelle il se retrouve généralement en coupage et à laquelle il ressemble tellement qu’ils sont souvent confondus lors de dégustations à l’aveugle.

Ce cépage est nommé de 60 manières différentes, par exemple : Alicante Noir, Bigney, Black Alicante, Blauer Merlot, Bordò, Crabutet, Crabutet Noir, Hebigney, Médoc Noir, Merlau, Merlot Black, Merlot Blau, Merlot Crni, Merlot Nero, Merlot Noir, Merlott, Merlou, Picard, Pikard, Plant Médoc, Sémillon Rouge, Vidal, Vitraille…

À quoi ressemble le raisin merlot ?

Dans sa région d’origine, à Bordeaux, en France, il s’agit du cépage le plus planté. À Saint-Émilion et Pomerol, il intervient dans l’élaboration de grands vins en tant que cépage prédominant et dans le Médoc, il joue un rôle important dans la réalisation du célèbre coupage de Bordeaux.

Il est généralement cultivé sous les mêmes conditions climatiques que les variétés Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec ou Petit Verdot.

C’est l’un des trois cépages les plus plantés au monde. On le trouve dans d’innombrables pays comme l’Espagne, l’Italie, le Portugal, les États-Unis, l’Argentine, l’Australie, la Nouvelle-Zélande ou le Chili, et même dans des endroits peu probables comme l’Algérie ou Chypre.

Cette vigne produit de petites baies ovales, avec des peaux épaisses de couleur bleue-noire qui se détachent difficilement et avec de grandes feuilles composées de cinq lobes bien définis qui créent une forme pentagonale.

La variété Merlot est à maturation précoce, mais se cultive facilement car elle s’adapte à différents types de sols. Ce raisin apprécie particulièrement les endroits frais, où il s’exprime et se développe mieux. Dans les endroits où la température est chaude, il perd généralement son acidité et son équilibre tannique.

Si cette vigne est particulièrement résistante aux maladies, elle est, en revanche, sensible au gel et au botrytis lors de la maturation et de la surmaturation.

De quel type de vin s’agit-il ?

Les vins de merlot séduisent avec leur arôme expressif et leur saveur de groseilles et de cerise noire, leurs tanins doux et souples et leur finale rappelant le chocolat.

Dans les climats chauds, cette variété donne naissance à des vins rouges généralement plus fruités, aux tanins raffinés et aux arômes rappelant les cerises, les framboises et les violettes. Ce sont des vins secs mais voluptueux et riches en fruits, accompagnés de notes épicées et d’une délicieuse touche de chocolat et de café moka.

Ce cépage apprécie plus particulièrement les climats froids, où il permet d’élaborer des vins plus structurés avec une délicate note terreuse et évoquant les fruits rouges et noirs, mais légèrement plus acides. Le nez présente une plus grande complexité donnant naissance à des arômes floraux rappelant les violettes, des notes balsamiques et des nuances de truffes et de sous-bois. Ils sont généralement moins concentrés et présentent d’agréables touches de chocolat ou de réglisse.

Ce cépage est souvent utilisé en coupage avec les variétés cabernet sauvignon et cabernet franc (le fameux coupage bordelais) car il adoucit et équilibre les tanins et apporte du fruité aux vins.

Le cépage merlot est connu pour apporter une touche féminine aux coupages qui contiennent du cabernet sauvignon, en d’autres termes, il aide à adoucir le tanin puissant du cabernet et apporte de la subtilité et de l’élégance avec son caractère fruité et sa texture veloutée.

C’est un cépage élégant et sensuel. Outre les rôles féminins ou masculins, nous pourrions les qualifier de Ying et de Yang, deux forces opposées, interdépendantes et complémentaires et qui peuvent être transformées en leurs opposés, afin qu’elles puissent être confondues l’une avec l’autre. Les rares vins avec un équilibre parfait entre de ces deux grandes variétés dans le même coupage constituent un plaisir exquis.

Quelques curiosités à propos du cépage merlot

Au cours du 19e siècle, des greffes originaires de Bordeaux et supposées provenir de pieds de vigne de merlot ont été emportées au Chili. Cependant, des études menées en 1994 par un chercheur nommé Jean Michel Boursiquot ont révélé qu’il s’agissait d’une variété complètement différente, connue aujourd’hui sous le nom de carménère. C’est devenu le cépage emblématique des vins qui sont élaborés dans ce pays d’Amérique du Sud. Les vignes de Carménère ont des feuilles pratiquement identiques à celles du merlot.

Dans les années 90, les vins élaborés avec du merlot en Californie avaient une mauvaise réputation en raison de leur douceur caractéristique, de leur inconsistance et parce qu’ils étaient pratiquement sucrés. Puis, « grâce » au célèbre film « Sideways », « À la dérive » en version française, le mépris d’un des personnages envers le cépage merlot a fait chuter ses ventes et détériorer davantage son image, tandis que les vins élaborés avec la variété pinot noir, le favori du protagoniste, ont eu davantage de succès.

Apprécié par certains et sous-estimé par d’autres, il est indéniable que le discret cépage merlot, qui reste souvent en arrière-plan, a donné naissance à certains des vins les plus désirés et les plus chers du monde dans lesquels il joue un rôle prépondérant, à l’instar du célèbre Pétrus, dont nous avons déjà tant parlé, un grand vin rouge de Bordeaux produit à Pomerol.

Au départ, c’était un coupage de merlot avec un petit pourcentage de cabernet sauvignon. Il s’agit actuellement d’un merlot monovariétal élaboré dans des millésimes extraordinaires et pouvant atteindre des prix exorbitants sur le marché.

Il est clair que, malgré la réputation de cette vigne donnant naissance à des vins jeunes et faciles, peu connaissent le grand potentiel et l’élégance que peut avoir un vin à base de merlot, qui peut vieillir et se bonifier sans problème pendant des années en bouteille.

Nous vous invitons à consulter nos suggestions de vin merlot et « Entre Copas » (« À la dérive »). En les dégustant, découvrez tous les merveilleux secrets et armes de séduction que possède cet élégant cépage.

Decántalo