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Yamazaki, la distillerie de whisky la plus ancienne du Japon

07/08/2024 Spiritueux

ShinjiroTorii est considéré comme le père du whisky japonais. Il a fondé la distillerie Yamazaki en 1923, considérée comme la plus ancienne distillerie du Japon.

Torii, un véritable amateur de whisky écossais, a eu l'idée de créer un whisky fidèle au modèle écossais, mais dont le goût était adapté au palais japonais. Pour ce faire, il s'est associé à Masataka Taketsuru, issu d'une famille de brasseurs de saké, qui a quitté le Japon pour Glasgow afin d'apprendre l'art de faire du whisky.

Située à Kyoto, sur la route reliant Osaka à Tokyo, la distillerie Yamazaki est entourée de montagnes. Shinjiro Torii a choisi cet endroit pour l'incroyable qualité de son eau de source, élément de base d'un bon whisky. Trois rivières aux minéralisations différentes convergent, donnant aux whiskies de Yamazaki des personnalités très distinctes. La pureté de l'eau est telle qu'elle est idéale pour la préparation du thé. C'est pourquoi c'est également là que le premier salon de thé du Japon a été fondé. 

L'eau pure du Japon contribue à la production de spiritueux fins et délicats, et présente des caractéristiques uniques à chaque saison de l'année. Ces changements de température donnent lieu à des whiskies complexes et profondément aromatiques.

L'emplacement de la distillerie n'est pas seulement parfait pour la qualité de l'eau. La région bénéficie également d'un climat idéal pour le vieillissement du whisky : chaud et humide en été et froid en hiver. 

Shinjiro Torii a également estimé que l'emplacement était parfait en raison de ses liens avec le réseau de transport qui permettait d'acheminer rapidement et efficacement le whisky à Kyoto, ancienne capitale du Japon.

Torii et Taketsuru ont commencé à créer les premiers whiskies japonais de la maison Suntory. Des whiskies qui n'étaient pas une simple réplique du modèle écossais. Les whiskies de Yamazaki se distinguent par leur personnalité propre. Des distillats complexes, bien élaborés, avec des centaines de nuances qui en font des whiskies uniques.

En 1929, le premier whisky japonais, Shirofuda (étiquette blanche), est lancé. Il était très fumé et ne plaisait pas au palais japonais.

En 1937, le whisky Kakubin (bouteille carrée) est né. Un whisky très buvable et sensuel qui a conquis les japonais. Plus de 5 millions de caisses sont vendues rien qu'au Japon. C'est le whisky le plus vendu, largement consommé par les Japonais, notamment dans les « high ball », une boisson associant whisky, glace et soda.

Yamazaki allie la quantité à la qualité. Ce n'est pas une tâche facile pour une distillerie. Aucun effort n'est épargné pour produire des whiskies au caractère net et lisse, une personnalité qui fait que le whisky japonais attire l'attention internationale depuis une dizaine d'années.

Yamazaki est une distillerie ultramoderne, qui dispose de toutes les ressources nécessaires pour produire un large éventail de styles d'alcool. Des processus complexes y sont gérés et contrôlés, notamment les condenseurs, les temps de fermentation, la teneur en alcool, les coupes ou la quantité de malt séché à la tourbe, entre autres, ce qui permet de déterminer la qualité et l'innovation présentes dans leurs whiskies.

La distillerie possède environ un million de fûts différents. 16 alambics de 8 types différents (certains à feu et d'autres à vapeur). Elle produit environ 7 millions de litres de whisky.

L'Écosse compte environ 130 distilleries. Chaque distillerie ne produit généralement qu'un seul type de whisky et échange ses whiskies avec d'autres distilleries. Au Japon, il n'y a que quelques distilleries, environ 10, ils n'échangent donc pas de whiskies, encourageant la production de différents types de whiskies dans chaque distillerie.

Le whisky japonais a sans aucun doute conquis le palais du monde entier grâce à l'art de l'artisanat japonais, avec un souci pour le détail et la qualité. Yamazaki est, sans aucun doute, une distillerie chargée d'histoire et de valeurs, qui promeut la quintessence du caractère japonais à travers ses whiskies : purs, élégants, délicats, avec une personnalité qui conquiert et ne laisse personne indifférent.

Yamazaki fait partie de Suntory, une entreprise japonaise de premier plan dans l'industrie des boissons alcoolisées et non alcoolisées, connue pour sa distillerie de whisky et ses marques emblématiques de whisky comme Yamazaki, Hibiki et Hakushu. Si vous n'avez pas encore goûté à leurs whiskys, voici deux exemples pour commencer.

The Yamazaki 12 ans Single Malt

The Yamazaki 12 ans Single Malt est le whisky phare de Suntory. Juteux, intensément malté et captivant, délicieusement fruité avec une finale longue et exquise, il offre une expérience de dégustation exceptionnellement douce et complexe. Il est apprécié pour son équilibre, ses notes de saveur uniques et son savoir-faire méticuleux.

Suntory Toki Blended

Suntory Toki Blended est un whisky né du mélange de whiskys des trois distilleries de Suntory : Yamazaki, Hakushu et Chita, ce qui donne un whisky frais avec un caractère citronné et une délicieuse touche épicée. En raison de son profil de saveur doux et équilibré, Suntory Toki Blended est un whisky polyvalent qui peut être apprécié pur, sur glace ou dans une variété de cocktails. C'est un excellent choix aussi bien pour ceux qui explorent le monde du whisky japonais que pour les amateurs plus expérimentés.