Ce cépage, originaire de Bourgogne, en France, est considéré comme le roi des raisins blancs. C’est le plus connu au monde, car il pousse et mûrit sans difficulté dans pratiquement tous les domaines propices à la culture du raisin et car il donne naissance à des vins raffinés et élégants, vieillis ou non, et qui expriment aussi toujours les caractéristiques du terroir d’où ils viennent.
Caractéristiques
Ce cépage donne de petites grappes compactes de grains ovales à la peau fine de couleur vert jaunâtre et aux pousses précoces, une situation qui peut le mettre en danger en cas de gelées printanières, bien qu’il résiste très bien aux rigueurs de l’hiver.
Ses grappes et ses baies étant petites, il présente un grand potentiel qualitatif permettant l’élaboration de vins de grande qualité et aux styles très divers, allant du blanc sec au mousseux en passant par les vins de liqueur doux.
Bien qu’il s’adapte à presque tous les sols, il a tendance à préférer les sols argileux et calcaires, comme ceux de la Bourgogne.
Les vins produits à partir de raisin Chardonnay dans des climats froids sont généralement de meilleure qualité que ceux qui proviennent de régions plus chaudes.
Dégustation de vin de chardonnay
En effet, les raisins soumis à des climats plus froids conservent leur acidité pendant la maturation. À l’inverse, dans les régions chaudes, ce cépage perd de cette acidité et produit des vins fruités mais faisant montre de moins de structure.
Sa saveur est subtile, ce qui en fait le raisin à vin blanc le plus populaire au monde. Cette absence d’intensité est parfaitement compatible avec une fermentation et un vieillissement en fûts de chêne.
Quand il est récolté tôt, il offre peu de corps et une bonne acidité. Il est donc parfaitement adapté à la production de vins effervescents tels que le Champagne.
Les vins produits à partir de Chardonnay vont d’une acidité moyenne, s’ils sont vieillis en fûts et proviennent de régions à climat tempéré, à une acidité moyennement élevée s’il s’agit de vins non vieillis et issus de pieds de vigne plantés dans des régions au climat froid.
Lorsque les grappes sont récoltées à leur point de maturation optimal, elles peuvent donner des vins rappelant des arômes de pâtisseries fraîchement préparées, de beurre ou de noisettes.
S'ils ne subissent pas de vieillissement en fûts, ces vins développent des arômes d'ananas, de tarte aux pommes, de citron et parfois de poire, de pêche ou de fruits de la passion, en fonction de la région où sont cultivées les vignes.
Lorsque les vins produits à partir de raisin Chardonnay sont fermentés et/ou vieillis en fûts de chêne, ils prennent du corps et leurs arômes variétaux s'équilibrent assez bien avec ceux du bois. Ainsi, des notes fumées, de vanille, de caramel, de citron, de crème, de pain grillé et de beurre apparaissent et même des notes de noix de coco, de clou de girofle et de cannelle en fonction du type et de l'origine du bois utilisé pour leur vieillissement. Ces vins s’améliorent généralement après un repos en bouteille pouvant aller de trois à cinq ans.
On peut dire qu'il existe deux types de vins de Chardonnay :
Si vous préférez les vins blancs crémeux et corsés, choisissez un Chardonnay classique vieilli en fût de chêne.
Si vous aimez les vins minéraux, légers et secs, choisissez un Chardonnay non vieilli.
D'autre part, si vous êtes plutôt bulles, vous pouvez trouver des vins effervescents qui en contiennent comme le Champagne, et le Cava dans certains de ses coupages.
Lorsque vous voyez qu'une bouteille de Champagne est étiquetée « Blanc de Blancs », cela signifie que vous êtes face à un vin effervescent de cette région, élaboré uniquement à partir de cépage Chardonnay.
En bouche, les vins de Chardonnay sont généralement subtils, sans acidité agressive et ne possèdent pas un goût particulièrement fort. Ils offrent des saveurs rappelant les pommes, les agrumes, les melons, les poires, le miel, la cire et le caramel, ainsi que quelques rappels de notes minérales selon la région de culture du raisin.
La saveur des vins de Chardonnay variera également en fonction du stade de maturité auquel les raisins sont récoltés, allant du citron à la pomme verte quand ils sont récoltés moins mûrs, à des arômes rappelant l'ananas ou les figues quand les grappes sont récoltées à maturité.
Chardonnay accords
Les vins produits à partir de Chardonnay accompagnent parfaitement les fromages, en particulier ceux similaires au Brie, les fromages à pâte demi-molle ou à pâte molle, au lait de chèvre ou de vache.
Ils apaisent aussi l'intensité des épices présentes dans certains plats et intensifient les saveurs et les textures crémeuses. Ce sont des vins parfaits pour accompagner, par exemple, du homard ou des plats asiatiques, où les épices sont omniprésentes.
Les vins non vieillis se marient très bien avec les fruits de mer crus, le poisson sauté, la volaille, le pâté et les plats tels que les sushis ou le risotto aux légumes.
Les vins produits à partir de Chardonnay et qui subissent un vieillissement en fût peuvent être mariés à des saveurs plus complexes allant des fruits de mer au porc.
Ils se marient également à merveille avec du poisson comme de la morue, du saumon, du flétan ou de l'esturgeon et de la volaille comme du poulet ou de la dinde et s’accordent bien avec des légumes riches en amidon tels que le maïs, la citrouille ou les petits pois, et les asperges, le seitan, les truffes, les champignons et les amandes.
Zones de culture
Comme nous l'avons déjà mentionné, ce cépage est cultivé dans presque toutes les régions vinicoles du monde et nous pouvons en trouver de parfaits exemples dans sa Bourgogne natale, bien évidemment, mais aussi aux États-Unis (c'est le raisin le plus planté en Californie), en Argentine, en Espagne, au Chili, en Nouvelle-Zélande, en Australie et dans le reste de la France.
Cépages similaires
Si vous aimez les vins produits à partir de raisin Chardonnay, vous aimerez peut-être les vins des cépages Marsanne, Roussanne, Viognier, Sémillon, Fiano (Italie) ou Antão Vaz (Portugal).
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