Er zijn woorden die zo vaak worden gebruikt dat ze hun kracht verliezen. Speciaal, bijvoorbeeld. Tegenwoordig is alles speciaal: een diner, een plan, zelfs een willekeurige dinsdag. Maar in de wijnwereld — wanneer het echt wordt gebruikt — betekent het iets anders. Het betekent dat er iets bijzonders is gebeurd. Dat het niet gemakkelijk te herhalen is. En dat is precies wat er gebeurt met Viña Alberdi Selección Especial Reserva.
Hier is "speciaal" geen marketing, het is geschiedenis. En bovendien, in dubbele betekenis.
Aan de ene kant, omdat La Rioja Alta een van de weinige wijnhuizen in Rioja is die niets als vanzelfsprekend beschouwt. Er zijn jaren waarin ze simpelweg besluiten bepaalde categorieën niet te produceren als de oogst niet aan de verwachtingen voldoet. Zo duidelijk is het. En wanneer iets echt opvalt, markeren ze het. Ze onderscheiden het van de rest met die bijna mythische toevoeging: Selección Especial.
Het is geen etiket dat lichtzinnig wordt gebruikt. In feite moet je teruggaan naar 2001 — een van die jaargangen die wijnliefhebbers zich nog steeds met glinsterende ogen herinneren — om de eerste verschijning van deze onderscheiding in Viña Alberdi te zien. Er moesten meer dan 20 jaar verstrijken voordat het opnieuw verscheen. En dat zegt al genoeg.
Maar er is meer.
De jaargang 2021 herstelt niet alleen de "Selección Especial", maar komt ook op de markt als Reserva, iets ongewoons voor deze wijn, die meestal als crianza wordt verkocht. Verwarrend? Een beetje. Interessant? Zeer. Want, los van de categorieën, wat hier gebeurt, is dat Viña Alberdi naar een hoger niveau stijgt.
En dat doet het zonder zijn essentie te verliezen.
Want als er iets is dat dit huis — opgericht in 1890 in het hart van Rioja — definieert, is het zijn trouw aan een stijl. Een stijl die niet onderhevig is aan trends en die wordt gekenmerkt door elegantie, balans en bewaarpotentieel. Wijngaarden gelegen in Rodezno en Labastida, op een hoogte van ongeveer 500-600 meter, met klei-kalksteenbodems en wijnstokken van meer dan 40 jaar oud.
In de bodega blijft het proces bijna ritueel. Handmatige oogst, dubbele selectie — in het veld en op een optische tafel — en natuurlijke fermentaties. En daarna, de rijping gedurende 24 maanden in Amerikaanse eikenhouten vaten, vervaardigd door de bodega zelf. Eerst nieuw, daarna meer gebruikt. En daartussenin, een van die handelingen die je bijna niet meer ziet: de traditionele overslag, met de hand uitgevoerd. Zonder haast, zonder agressieve filters, zodat de wijn zichzelf kan verfijnen.
Al dit resulteert in een Viña Alberdi die je herkent... maar die een stap verder gaat. Intenser, dieper, aanhoudender. Een wijn die die drinkgemak behoudt die hem beroemd heeft gemaakt, maar met een extra laag complexiteit die hem verheft.
Samengevat: nee, niet alle "speciale" zijn gelijk. En deze is zeker niet zomaar een van de velen. Het is een van die wijnen die verschijnen wanneer alles samenkomt — de wijngaard, het klimaat, de tijd en de beslissingen — en die, wanneer ze terugkeren, herinneren waarom het de moeite waard is om te wachten.