Samuel Billaud heeft het weer voor elkaar. Deze keer met Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes, een chardonnay witte wijn van één soort waarmee de Fransman opnieuw uitblinkt.
Spreken over Samuel Billaud is onvermijdelijk spreken over Chablis, de streek ten noorden van Bourgondië (in het zuidoosten van Frankrijk). Met meer dan 20 jaar ervaring - waarin hij wijnen maakte bij Billaud-Simon (het familiebedrijf) - is Samuel een groot kenner van de bodems van dit gebied, waar hij op meesterlijke wijze mee omgaat en wat tot uiting komt in zijn wijnen. Samuel Billaud is niet alleen gespecialiseerd in het kopen van druiven van lokale wijnboeren, maar maakt ook wijn van zijn eigen wijngaarden. Deze 4 hectare, verworven na zijn vertrek uit het familiebedrijf, liggen op de beste hellingen in de appellations Petit Chablis en Premier Cru. Van deze laatste komt Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes.
Gelegen op de linkeroever van de rivier de Serein, ligt deze premier cru op bodems van Kimmeridge-kalksteen, 150 miljoen jaar geleden afgezet tijdens het Jura. Dit gesteente bevat kleine schelpjes en fossielen die werden afgezet toen de Bourgogne nog onder water stond. Deze bijzonderheid, die het tot een uniek gebied ter wereld maakt, wordt nog versterkt door het semi-continentale klimaat, met hete zomers en lange, strenge winters. Er is vaak vorst, vooral in het voorjaar, waardoor het soms nodig is verwarmingselementen of besproeiingstechnieken te gebruiken (de wijnstokken worden besproeid met water dat rond de knoppen bevriest en een beschermende laag vormt die de temperatuur op 0 °C houdt). De chardonnay moet koste wat kost in goede conditie worden gehouden! Aan dit ras, dat inheems is in het gebied, wordt speciale zorg besteed tijdens de wijnbereiding.
De oogst, de eerste stap in het proces, wordt met de hand uitgevoerd, waarbij de gezondste en rijpste trossen aan de voet van de wijnstok worden geselecteerd. Ze worden allemaal in kleine bakjes naar de sorteertafel gebracht, waar de druiven opnieuw worden onderzocht. De druiven voor Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes worden zeer voorzichtig geperst in pneumatische persen om een most van kwaliteit te verkrijgen. Zodra het sap is verkregen, wordt Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes overgebracht naar roestvrijstalen tanks, waar het gedurende 24 uur bij lage temperatuur wordt gereinigd. Bij deze bewerking wordt de most gereinigd door decanteren, waardoor fermentaties van hogere kwaliteit worden verkregen.
Ten slotte wordt de Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes overgebracht naar houten vaten, waar hij gist en enkele maanden rijpt op de droesem. Voor het bottelen is er nog één finishing touch nodig: rust in roestvrijstalen tanks, zodat de Bourgogne in al zijn pracht kan schitteren.