Er zijn zinnen die, hoewel Latijns, geen vertaling nodig hebben. “Habemus Papam” is er een van. Telkens wanneer het gordijn van het centrale balkon van de Sint-Pietersbasiliek wordt opengeschoven en de kardinaal-protodiaken die woorden uitspreekt, houdt de katholieke wereld de adem in: “we hebben een paus”. Het is de plechtige aankondiging van een nieuw begin, van een ingrijpende keuze.
En wat is een betere plek om een wijn met die naam te dopen dan in Châteauneuf-du-Pape, de historische appellatie in het zuiden van de Rhône waarvan de naam al verwijst naar het pausdom? Daar, op deze grond van wijngaarden en door de zon afgeronde stenen, wordt de wijn Habemus Papam van Domaine Santa Duc geboren. Een creatie die niet alleen hulde brengt aan de pauselijke geschiedenis van de regio, maar op zijn eigen manier ook een even betekenisvolle keuze aankondigt: die van de nieuwe koers van het wijnhuis onder leiding van Benjamin Gras.
De keuze voor de naam is niet toevallig. Net zoals Rome zijn spirituele leider kiest, heeft Santa Duc zijn eigen pad gekozen naar een nieuw wijnkundig tijdperk, belichaamd in de persoon van Benjamin. Na ervaring te hebben opgedaan bij twee van de meest iconische wijndomeinen ter wereld —Domaine de la Romanée-Conti in Bourgogne en Vega Sicilia in Ribera del Duero—, keert Benjamin terug naar huis met een duidelijke visie: het prestige van de familiewijnen verder verhogen door de natuur te respecteren en de terroirs te versterken.
En hij slaagt erin. Het domein, opgericht in 1874, heeft zes generaties van de familie Gras meegemaakt. Sinds 2016 zijn de wijngaarden gecertificeerd biodynamisch, en Benjamin hanteert een filosofie van minimale interventie in de wijnmakerij zonder klaringen of filtraties. Hier laat men de wijn spreken. En in het geval van Domaine Santa Duc Châteauneuf-du-Pape Habemus Papam, spreekt hij met een diepe en charismatische stem.
Domaine Santa Duc Châteauneuf-du-Pape Habemus Papam ontstaat op de rijke zanderige kleigronden van Châteauneuf-du-Pape, met een kalkstenen ondergrond en die iconische afgeronde stenen die de warmte van de zon opslaan en 's nachts vrijgeven, alsof ze ook bidden voor een goede rijping. Gemaakt van grenache en syrah, twee variëteiten die hier hun kathedraal vinden, worden ze biologisch en met biodynamische behandelingen bewerkt en de oogst is handmatig op het optimale rijpingsmoment. Daarna wordt in de wijnmakerij de fermentatie uitgevoerd met inheemse gisten en vindt de rijping gedurende 18 maanden plaats in grote Stockinger eiken foudres en terracotta amphorae, waarbij traditie en moderniteit worden gecombineerd. Uiteindelijk wordt er bij het bottelen niet gefilterd, niet gemaskeerd. Het wordt gepresenteerd zoals het is.
Als een ware pontifex van de wijn is Domaine Santa Duc Châteauneuf-du-Pape Habemus Papam een krachtige rode wijn, maar in balans; elegant, maar met karakter. Het is niet alleen een vriendelijke knipoog naar de kerkelijke geschiedenis. Het is vooral een wijn met identiteit, met wortels en met een veelbelovende toekomst.