De wijnstok en de wijn hebben altijd een centrale rol gespeeld in het leven van de bewoners van de Etna. Deze verbintenis, die altijd is gebaseerd op traditie en de kennis van de boeren van de Muntagna (de naam waarmee de lokale bevolking de vulkaan met respect aanduidt), gaat 3.000 jaar terug. Met zijn respectievelijke ups en downs —zoals de phylloxera-crisis of de emigratie van de boeren—, heeft deze relatie standgehouden tot aan de drempel van de 20e eeuw en wordt tot op de dag van vandaag voortgezet, met grote inspanningen om de kenmerkende stijl van dit wijngebied levend te houden.
Als trouwe getuige van deze geschiedenis en de kennis, produceert de wijnmakerij I Custodi delle Vigne dell'Etna —tegenwoordig geleid door Mario Paoluzi— de I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus, een rode wijn gemaakt van nerello mascalese en nerello cappuccio, die de wijnen probeert na te bootsen die de Siciliaanse boeren uit de regio vroeger maakten. Op deze manier, onder de D.O.C. Etna Rosso, slaagt dit project erin zich op te werpen als de voortzetter van een traditie en een manier van werken die van generatie op generatie is overgedragen en die in gevaar is geweest.
Een groot deel van de verantwoordelijkheid ligt ook bij de oenoloog Salvo Foti, die al 20 jaar probeert de prestigieuze status die dit gebied altijd heeft genoten (in de 19e eeuw waren deze wijnen het belangrijkste van Sicilië en werden ze over de hele wereld geëxporteerd) te herstellen. Hiervoor heeft Foti gebruik gemaakt van de Maestranza dei Vigneri, een associatie van oenologen, opgericht in 1435, met als doel het onderwijzen van nieuwe generaties in het cultiveren van wijngaarden en het maken van wijn.
In dit opzicht moet men rekening houden met de zeer specifieke en bepaalde manier van werken in dit gebied, waar de wijngaarden soms op 1.000 meter hoogte liggen. Aan de hoge plantages wordt de moeilijkheid toegevoegd van wijngaarden die moeten groeien en zich aanpassen aan de minerale en vulkanische bodems in een voortdurend veranderend landschap, onderhevig aan de verschillende uitbarstingen en lavastromen die het oppervlak veranderen. Zoals te verwachten in dit klimaat —met extreem hoge temperaturen zowel voor kou als voor warmte—, moeten de op terrassen geplante wijnstokken extra inspanningen leveren, waarbij zeer schaarse vruchten worden aangeboden. Echter, zoals het Chinese spreekwoord zegt, "de bloem die bloeit in tegenspoed is de zeldzaamste en mooiste van allemaal"; en iets heel vergelijkbaars gebeurt met de trossen van deze wijnstokken die, hoewel schaars, een uitzonderlijke kwaliteit laten zien.
In het geval van I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus, groeien de druiven in de wijngaard Contrada Moganazzi, in Castiglione di Sicilia, aan de noordkant van de Etna, op 700 meter hoogte. Het betreft hier specifiek oude wijnstokken (ongeveer 10 jaar oud), geplant op zanderige-vulkanische bodem die zeer rijk is aan mineralen. Bewerkt in alberello (het traditionele systeem van het gebied in de vorm van een kleine boom), laten deze 7,5 hectare geen gemechaniseerd werk toe, waardoor alle werkzaamheden handmatig en nauwgezet worden uitgevoerd (vooral de oogst). De trossen van I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus worden naar de wijnmakerij gebracht en ontsteeld en geplet om vervolgens een week te macereren. Na deze tijd wordt het overgebracht naar roestvrijstalen tanks, waar de fermentatie plaatsvindt. Eenmaal voltooid, zal I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus 15 maanden rijpen in betonnen tanks en nog eens 3 maanden op fles, waardoor het de best mogelijke eerbetoon wordt aan een hele geschiedenis van tradities.