Spreken over La Place de Bordeaux is een kwestie van groot aanzien. Niet alle wijnen slagen erin deel uit te maken van dit exclusieve distributiesysteem waar de deskundige négociants - gretig naar de hoogste kwaliteit - zich meester maken van de creaties die alleen waardig zijn om te schitteren in de beste restaurants, hotels en wijnkelders. Hier moet reputatie hard bevochten worden. Roem alleen is niet voldoende. Een plek moet verdiend worden.
In deze situatie bevonden zich enkele grote wijnhuizen, waaronder Penfolds. Wie zou de kwaliteit van deze Australische reus in twijfel kunnen trekken? Desondanks heeft dit bedrijf, ondanks bijna twee eeuwen geschiedenis, pas in 2022 een positie in dit zakelijke systeem weten te bemachtigen met hun Penfolds Bin 169.
Penfolds Bin 169 is een monovariëtale rode wijn van cabernet sauvignon, gemaakt van de wijngaarden van dit wijnhuis in Coonawarra - in de staat South Australia -, waar een van de meest bijzondere terroirs ter wereld te vinden is dankzij zijn kleiachtige, roodkleurige bodem. Dit gebied, gelegen op 400 km ten zuiden van Adelaide en net ten noorden van Penola, werd in 1860 ontdekt door de eerste kolonisten die hier een ideale plek vonden voor de teelt van fruit in het algemeen, en van druiven in het bijzonder. Om preciezer te zijn: hier ontstonden zeer speciale wijnen, met een structuur die wezenlijk verschilde van die welke elders verbouwd konden worden. Dit was deels te danken aan twee factoren: enerzijds het klimaat (met koude en regenachtige winters en gematigde zomers); anderzijds, uiteraard, de kenmerkende rode bodem van dit gebied, kruimelig bij aanraking, met een hoog kalkgehalte en een zeer goede drainage, die het mogelijk maakt om in de onderlagen grote hoeveelheden zuiver water op te slaan. Dit water komt de wijnstokken ten goede tijdens de droogte in de zomer. Maar let op! Deze bodem geeft het water niet zo gemakkelijk vrij, wat de wijnstokken dwingt hard te werken, resulterend in lage opbrengsten, maar van hoge kwaliteit en concentratie. Traditioneel was de syrah de koningin van de druiven in het gebied; echter, rond 1960 toonde Mildara (een lokaal wijnhuis opgericht in 1887) aan de hele wereld dat er op die hectares ook ruimte was voor cabernet sauvignon. Dit idee, voortgestuwd onder het voorzitterschap van Harry Ron Haselgrove, is voor altijd geïmplementeerd, waardoor de cabernet sauvignon voor altijd verbonden is met de naam Coonawarra.
Bij Penfolds, die deze relatie goed kennen, bereikte deze connectie een hoogtepunt met de productie van Penfolds Bin 169, een rode wijn die alleen wordt geproduceerd bij bepaalde gelegenheden, wanneer de oogst van hoge kwaliteit is. Als de druiven niet voldoen aan de vereiste normen, wordt dat jaar overgeslagen zonder de productie van Penfolds Bin 169. Penfolds Bin 169 is geïnspireerd op een andere grootheid van het huis, de Penfolds Bin 707 (die hun eerste monovariëtale cabernet sauvignon was). Deze laatste, gemaakt door Schubert (een legendarische wijnmaker van Penfolds), werd in de open lucht gefermenteerd en gerijpt in oud eikenhout. Tegenwoordig, geïnspireerd op deze mijlpaal, streeft Penfolds Bin 169 ernaar deze lijn voort te zetten, maar met veel innovatievere productiemethoden.