Klassiek en onnavolgbaar. Roem kan groter of kleiner zijn. Drinkers en wijnliefhebbers kunnen hem toejuichen of negeren, maar chablis is uniek in de wereld, los van modegrillen, trends en stijlen. Vandaag, na verschillende ups en downs, worden deze regio en de wijnen opnieuw erkend, goed nieuws voor kenners. Deze nieuwe overweging is te danken aan lokale figuren die grote wijnen hebben geproduceerd, zoals Samuel Billaud.
Deze naam is zeker niet onbekend, want de familie Billaud is een van de bekendste uit de streek. Ze werkten allemaal bij Simon-Billaud tot 2009, toen Samuel besloot zijn eigen weg te gaan. Hij begon zijn eigen wijnmakerij met druiven die hij kocht van lokale wijnboeren. Nu, met het verstrijken van de tijd, vult hij deze activiteit aan met een eigen wijngaard van 4 hectare, alles onder de A.O.C. Chablis Premier Cru, waar zijn wijnen worden geproduceerd. Daaronder de Samuel Billaud Chablis 1er Cru Les Vaillons Vieilles Vignes.
Zoals de naam al doet vermoeden, is Samuel Billaud Chablis 1er Cru Les Vaillons Vieilles Vignes een witte wijn, een monovariëtale chardonnay, afkomstig van de oude wijnstokken die Samuel cultiveert in Les Vaillons (net op de linkeroever van de rivier de Serein). In dit gebied bestaat de bodem uit kalksteen en klei, zeer koud, waar de wijnstokken in zeer extreme omstandigheden groeien. Soms is het zelfs nodig de plant tijdens de wintervorst te helpen door verwarmingstoestellen of sproeitechnieken (waarbij de wijnstokken worden besproeid met water dat bevriest en een beschermende laag vormt die de temperatuur op 0 °C houdt).
De vinificatie van Samuel Billaud Chablis 1er Cru Les Vaillons Vieilles Vignes begint direct met het persen van de druiven. Eerder werden de trossen al geselecteerd in de wijngaard zelf, waar de druiven met de hand worden geoogst. Na deze zachte persingen wordt de most voor Samuel Billaud Chablis 1er Cru Les Vaillons Vieilles Vignes verkregen, die vervolgens 24 uur op lage temperatuur rust en van ongewenste stoffen wordt ontdaan. Dit staat bekend als rekken. Eenmaal klaar, en met de most zo schoon mogelijk, wordt Samuel Billaud Chablis 1er Cru Les Vaillons Vieilles Vignes in vaten gedaan (waar de gisting zal beginnen). De wijnen worden apart gemaakt, afhankelijk van elk perceel, waarbij de wijn altijd in contact blijft met de droesem. Na de rijping (die ook in deze vaten plaatsvindt en afhankelijk van het oogstjaar langer of korter duurt) wordt de wijn weer overgeheveld naar roestvrijstalen tanks, waar Samuel Billaud Chablis 1er Cru Les Vaillons Vieilles Vignes meer spanning en frisheid bereikt.