El Bierzo, zijn mensen, zijn landschappen en zijn wijngaarden.
De Bierzo is niet alleen een regio; het is een gemoedstoestand. Wanneer je de Manzanal bergpas oversteekt, vertraagt de tijd en ontspant je levensritme zich plotseling. Het is een unieke regio, gevormd door talloze landschappen, verschillende dorpen, oude wijngaarden die op traditionele wijze zijn aangeplant, bergen, bossen en eindeloze rivieren. We zijn daar geweest, hebben enkele wijnmakers in het gebied bezocht en geprobeerd meer te leren over de wijnen met de herkomstaanduiding Bierzo.
Met een glas in de hand hebben we alle wijnen geproefd die ze in verschillende tanks hadden. We begonnen met de roestvrijstalen tanks waarin ze Brezo-wijnen (wit en rood) produceren, wijnen met een fruitig en drinkbaar karakter. Vervolgens gingen we naar de grote eikenhouten foeders waarin ze Mengoba-wijnen maken, met veel meer complexiteit maar zonder het evenwicht te verliezen.
We eindigden met hun twee nieuwe cuvées, Mengoba Tinajas en Mengoba Las Botas, waarin ze hun enthousiasme tonen om te blijven investeren in de regio en de nieuwe mogelijkheden te ontdekken die verschillende tanks, zoals kleiamforen en sherryvaten, kunnen bieden. We waren aangenaam verrast door de verscheidenheid aan aroma's van witte bloemen en citrus in een Godello-wijn die ongeveer zeven maanden fermenteert en macereert met zijn schillen in kleiamforen. Op de tong is er geen waarneming van de tannines die de schillen en druivenpitten kunnen afgeven. De sherryvaten geven een speciale spanning en finesse aan de Godello-druif voor zijn wijn.

We zijn zeer dankbaar dat we een paar uur met Gregory hebben kunnen doorbrengen, voor zijn aanstekelijke glimlach en zijn wens om zich verder te ontwikkelen in het gebied. Zijn wijnen worden elk jaar beter.
En nu is het tijd om de wijnen van Raúl Pérez te ontdekken...
Na het bezoek aan Gregory moesten we ons haasten om Valtuille de Abajo te bereiken en een van de personen te ontmoeten die het Bierzo-gebied, specifiek Valtuille, op de wereldkaart van geweldige wijnen heeft gezet: Raúl Pérez. Raúl wachtte op ons in zijn wijnmakerij, La Vizcaína, waar hij ons op natuurlijke wijze begroette en uitnodigde om hem te vergezellen naar het gebied Ponferrada van Valdecañadas, waar hij enkele van zijn wijngaarden en nog een andere wijnmakerij heeft.

Onderweg hebben we heel Valtuille bezocht terwijl Raúl ons de kenmerken van de verschillende wijngaarden met verschillende blootstellingen en bodems uitlegde, waarvan sommige bekende namen worden, zoals Rapolao of Las Guindiñas. Raúls idee is om de verschillende subzones van Valtuille te verheffen, zodat elke wijnmaker ze op zijn eigen manier kan interpreteren, maar altijd wetende waar de druiven vandaan komen.
Vroeger werden de druiven uit de wijngaarden in het gebied Valdecañadas aan de coöperatie verkocht, maar om verschillende redenen werden ze geleidelijk verlaten. Raúl begon als visionair met het kopen van aantrekkelijke wijngaarden om ze afzonderlijk te vinifiëren in de wijnmakerij Cabildo de las Salas, een dorp in de buurt van de wijngaarden. Het belangrijkste kenmerk van dit gebied, in tegenstelling tot Valtuille, is dat de bodems uit leisteen bestaan en de hoogte hoger is, ongeveer 600/700 meter.

Terwijl Raúl ons gedetailleerd de geschiedenis van wijn en de Bierzo-regio uitlegde, liet hij ons zijn nieuwe wijngaard zien, waaruit hij de nieuwe wijn "Cara Norte" zal produceren. Vervolgens bereikten we langs de helling een klein perceel genaamd Petra, waaruit slechts 500 flessen zijn geproduceerd in twee jaargangen, 2011 en 2013. Het is een prachtige wijngaard van een halve hectare groot, van waaruit alle wijngaarden die uitkijken op de vallei te zien zijn, alsof het een enorm amfitheater is.
We daalden af naar de oude wijnmakerij, gebouwd in 1819 voor wijnproductie door de diocesane autoriteit, waar Raúl zijn wijnen onder het merk Ultreia produceert. Het is een prachtige en magische wijnmakerij waar hij al zijn wijnen maakt met een uniek minimaal ingrijpingsproces. Volgens hem is het een perfecte plek voor de rijping van de wijnen, omdat er een florlaag ontstaat die ze beschermt tot aan het bottelen. Dit is zijn eigenzinnige filosofie om de vaten niet bij te vullen. We proefden uit de vaten en merkten de verschillen op tussen Valtuille en de wijngaarden in het Ponferrada-gebied - compleet verschillende texturen die het gevoel van terroir binnen de Bierzo-regio vergroten.
Corullón...
Een ander geweldig gebied in Bierzo dat we moesten bezoeken was Corullón. Het was daar dat Ricardo Pérez Palacios "Titin" en zijn oom Álvaro Palacios zich in 1999 vestigden.

Ten zuidwesten van Villafranca del Bierzo en over de Burbia-rivier ligt het stadje Corullón. Het is een van de ruigste en indrukwekkendste landschappen in de Bierzo-regio, met steile hellingen die onmogelijk zijn om met tractoren te bewerken en uitdagend zijn voor mensen, die ze alleen met dierentractie kunnen cultiveren. Veel wijngaarden werden vanwege deze ongemakken verlaten, maar Ricardo en de wijnen van Descendientes de J. Palacios zullen later uitgebreid worden besproken.