Kennismaking met David Forer, consultant en Master of Wine

Een van de hoogste erkenningen in de wereld van wijn die slechts weinigen bereiken: Meester of Wine. David Forer schept er niet over op. Hij draagt de titel al meer dan 10 jaar en zegt nog steeds dat hij nooit stopt met leren. Geboren in Engeland, opgeleid in Canada en nu gevestigd in Barcelona, een rusteloze ziel die niet alleen advies geeft aan een aantal opkomende wijn- en drankbedrijven, maar ook mede-eigenaar van een 10 hectare grote wijngaard in Priorat. Daar maakt hij wijnen van de inheemse druivensoorten van de regio. Ongetwijfeld een expert waar we veel van kunnen leren...

- We kunnen wel zeggen dat je niet geboren bent met een liefde voor wijn. Hoe en wanneer is deze passie ontstaan? Wat betekent wijn voor jou?
Wijn ging voor mij altijd over het delen van een ervaring bij een goede maaltijd. Toen ik 17 jaar oud was, kwam mijn oudere broer thuis op bezoek vanaf de universiteit. We gingen uit lunchen met hem, en als de "big-shot" die hij altijd is geweest, bestelde hij een fles wijn voor de lunch. Het was een eenvoudige Franse bistro in Toronto, en ik weet zeker dat de wijn iets heel eenvoudigs was, waarschijnlijk een Mouton Cadet blanc uit Bordeaux. Maar ik ben thuis opgegroeid zonder wijn op tafel. In Canada stond er op de meeste tafels bier. Maar toen we aan de wijn begonnen in die bistro, veranderde de stemming. We lachten meer en het gesprek werd opener, en die herinnering is me bijgebleven. Vanaf dat moment wist ik dat wijn speciaal is - dat het mensen samenbrengt en vrolijk maakt.

- Voordat je je aan de wijnwereld wijdde, werkte 20 jaar in de farmaceutische industrie als statisticus voor klinische proeven. Wat deed je besluiten om van carrière te veranderen?
Ik heb altijd van wijn gehouden, wijn verzameld, erover geleerd en ik was erdoor geobsedeerd sinds ik een jaar of 21 was. Maar ik belandde in een carrière waar ik goed in was, maar waar ik niet van hield. Ik wilde eruit. Ik vroeg mijn vriendin Sara Floyd, een Master Sommelier, hoe ik kon overstappen naar de wijnhandel. Ze vertelde me dat ik geen MS (Master Sommelier) kon worden omdat ik geen ervaring had in een bedrijf en stelde voor dat ik in plaats daarvan voor MW (Master of Wine)  zou gaan. Ik wist niet eens wat dat was, maar zei zeker, ik doe het! Zoveel energieke naïviteit. Vanaf dat punt naar WSET en MW kostte me 10 jaar!

- Toen besloot je jezelf zoveel mogelijk te leren en alle benodigde kennis op te doen voor de Master of Wine examens. Wetende dat slechts één op de tien kandidaten slaagt voor het examen, welke vaardigheden denk je dat je nodig hebt om deze gewilde kwalificatie te krijgen? Welke is de moeilijkste test?
Van de drie delen, Theorie, Proeven en Onderzoekspaper, duurde het proeven het langst. Het MW-proefexamen gaat niet alleen over Bourgogne en Bordeaux en Champagne - ik zeg altijd het Master of Wine-examen, niet het Master of Fine Wine-examen! Dus je moet wat weten over vrijwel elke wijnstijl en -categorie in de wereld. Het is heel normaal om een examen te doen met een oude Champagne en een witte Zinfandel uit Californië. Dus het duurde lang voordat ik mijn proef-vaardigheden en kennis op een punt had waarbij ik de examinatoren kon overtuigen dat ik wat wist van alle wijnstijlen in de wereld. Welke vaardigheid heb je het meest nodig om de MW te halen? Doorzettingsvermogen! Er zijn zoveel nederlagen en het is zwaar werk, je moet het kunnen volhouden. En belangrijk voor mij persoonlijk, ik heb mijn liefde voor wijn niet verloren. De MW-reis is zo intens dat veel mensen vergeten dat wijn gaat over plezier en vreugde, en daar moeten we ons op blijven richten.

- De weg is misschien moeilijk, maar als je eenmaal de felbegeerde MW-brieven hebt, loont de inspanning. Wat heeft het Master of Wine zijn je gebracht in je professionele en persoonlijke leven?
Vanuit professioneel oogpunt heeft de MW mij de mogelijkheid geboden om deuren te openen, maar ze gaan maar één keer open! Wat ik bedoel is dat mensen aandacht aan mij besteden omdat ik de MW heb, maar slechts kort. De deur gaat maar één keer open vanwege die initialen. Daarna moet je leveren. Ik moet ze ervan te overtuigen dat ik echt weet waar ik het over heb. Anders ging de deur dicht! Voor mij persoonlijk was het fantastisch. Ik heb zoveel geweldige MW's over de hele wereld leren kennen, en ik mag reizen naar zoveel wijngebieden in de wereld, niet alleen voor mijn werk, maar om te ontdekken en te genieten!

- Je hebt meer dan eens gezegd dat je alleen initiatieven neemt die je echt overtuigen. Welke kwaliteiten moet een project hebben om je aandacht te trekken?
Een groot deel van de wijnwereld is altijd zo'n beetje hetzelfde. Mensen doen niets anders dan hun concurrenten en denken dat ze succesvol zullen zijn. Dit is een vergissing. Ik wil betrokken zijn bij mensen die zien dat er ruimte is voor innovatie in de wereld van wijn. Wijnhuizen bijvoorbeeld die beseffen dat ze goede communicatie nodig hebben, goede etiketten en goede schone wijn!

- Je woont momenteel in Barcelona, maar je hebt in vele delen van de wereld gewoond. Je hebt vast veel ervaringen waarbij je je hebt kunnen verdiepen in de wijncultuur. Kun je ons vertellen waar je het meest van wijn geniet?
De wijncultuur in San Francisco is fantastisch. Zoveel gepassioneerde mensen die houden van wijnen uit de hele wereld. Mensen die wijn verzamelen, maar ook wijn drinken en delen. Helaas heb ik dat hier in Spanje niet. Ik zou willen dat meer wijnliefhebbers hier hun horizon verbreden. Ik zijn het ermee eens dat er in Spanje veel wijnen van wereldklasse worden gemaakt, maar wijnliefhebbers hier zouden ook wijnen uit de rest van de wereld moeten omarmen. Als er zulke wijndrinkers in Barcelona zijn, leer ik ze graag kennen. Ik wil ze graag bij een wijngroep!

- Tegenwoordig benadrukken veel wijngebieden hun eigen identiteit. Welke gebieden vielen jou op in de afgelopen jaren? Wat onderscheidt de stijl van hun wijnen?
Bierzo hier in Spanje is al langere tijd een spannend gebied. Zoveel onderzoek naar wat het terroir daar vignerons te zeggen heeft. Internationaal ben ik dol op de Jura en Arbois, maar eigenlijk alleen voor de witte wijnen, zo elektrisch en levendig. De rode vind ik minder mooi. Ze missen vreugde en eerlijk naar mijn smaak. Over identiteit gesproken, ik zou willen dat de producenten van "natuurlijke" wijnen zich meer zouden richten op het tonen van hun identiteit. Te veel gaan verloren onder gebreken of manipulatie van het wijnmaken. Natuurlijke wijnmakers, denk goed na over wat je probeert te bereiken, en zorg ervoor dat je wijnen een goed niveau van "heerlijkheid" hebben!

- Wat zijn de meest voorkomende uitdagingen waarmee je in je werk als consultant voor wijnbedrijven wordt geconfronteerd? Wat is je motto als je aan een project begint?
Het lijkt onbelangrijk, maar eerlijk gezegd zijn de etiketten de grootste uitdaging. Ik word vaak gevraagd om te helpen met verkoop of branding en het eerste waar we over praten is het etiket. Zo vaak zijn de etiketten verschrikkelijk! Over het algemeen hebben we slechts één klein moment om met klanten te communiceren en dat is als ze kijken naar het etiket op de plank in de winkel. Dus maak daar werk van! Maak een etiket dat een positieve emotie bij de potentiële klant oproept en overtuigt om de wijn te kopen! En alsjeblieft, alsjeblieft, laat je neef het etiket niet ontwerpen. Besteed veel tijd aan het opstellen van een echt goede ontwerpopdracht en laat een professional het ene ontwerp na het andere maken tot het geweldig is. Dit is zo belangrijk.

- In een concurrerende markt waar elke dag nieuwe bedrijven verschijnen, ben jij iemand die gelooft dat het moeilijker is om te verkopen dan om een goede wijn te maken?
Wijn bestaat uit drie delen: de druiven telen, de wijn maken en de wijn verkopen. De eerste twee zijn piepkleine delen van de vergelijking. Het moeilijkste is de wijn te verkopen. Iedereen is het daarmee eens. Alle inspanningen moeten gericht zijn op het overtuigen van mensen om wijn te kopen en opnieuw te kopen.

- De klimaatverandering heeft directe gevolgen voor de ecosystemen. Door veranderingen in de weersomstandigheden zullen gebieden die nu perfect zijn voor de wijnbouw dat in de toekomst niet meer zijn, en omgekeerd, regio's die die vandaag niet geweldig zijn, zullen goed worden. Brengen deze wijzigingen de kwaliteit van de wijn in gevaar?
Klimaatverandering zal veranderen waar druiven voor wijn worden geteeld, en het zal druivenrassen veranderen in specifieke regio's. Zullen we bijvoorbeeld over 25 jaar nog steeds cabernet en merlot hebben in Bordeaux? Pinot noir in de Bourgogne over 50 jaar? Dus we verliezen die klassieke kwaliteitswijngebieden. Maar ik daag je uit om naar Engeland te reizen en daar een van de uitstekende mousserende wijnen te proeven die er worden gemaakt. Over 20 jaar voorspel ik dat ze kostbaarder zullen zijn dan champagne. En dat is allemaal het gevolg van de klimaatverandering.

- Natuurwijnen zijn in de mode. Er is echter geen regelgeving die zegt welke wijnen werkelijk minimale interventiewijnen zijn. Wat vind je van certificeringen? Denk je dat ze de consument helpen of de producent beperken?
Ja, natuurlijk zouden regels of richtsnoeren de consumenten moeten helpen begrijpen wat ze kiezen om te kopen en drinken. Maar succes om de natuurlijke wijnproducenten zover te krijgen! Ze hebben allemaal zulke sterke meningen dat er denk ik nooit overeenstemming zal zijn. En de enige regel die ik in deze wijnen zou willen zien wordt zeker nooit opgenomen: geen gebreken! Geen brett, geen oxidatie, geen muis, geen VA, alsjeblieft alsjeblieft!

- Voor je werk heb je talloze wijnhuizen bezocht. Denk je dat het wijntoerisme een hoge vlucht neemt? Met welke uitdagingen krijgen we volgens jou de komende jaren te maken?
Wijntoerisme in andere landen kan geweldig zijn. Ga naar Australië of Nieuw-Zeeland en ontdek hoe leuk is. Elk wijnhuis heeft een sterke "kelderdeur"-energie, waar ze een restaurant of café hebben naast hun proeflokaal. Het maakt een merkambassadeur van elke persoon die er binnen stapt. En dat kan ook in Spanje. Ik verbleef net in het Hotel Marques de Riscal. De algemeen directeur zei dat voordat ze het door Frank Gehry ontworpen hotel bouwden, ze ongeveer 2.000 bezoekers per jaar hadden. Nu (pre-Covid tenminste) hebben ze er 100.000 per jaar! Bouw iets en de mensen komen.

- Als mede-eigenaar van een wijngaard van 10 hectare in Priorat is het onmogelijk om je eigen wijnen te maken zonder te veel druk op jezelf te leggen. Hoe krijg je het voor elkaar om onpartijdig te blijven en het beste uit je wijngaarden te halen zonder een kwaliteit na te streven die misschien onmogelijk te bereiken is?
Alles komt aan op blind proeven. We proeven onze wijnen voortdurend blind en vergelijken ze met andere wijnen uit de Priorat. Wij beoordelen partijen (vaten of tanks) en doen onze blends blind. Het is de enige manier om onpartijdig te blijven. We hebben ook een geweldige wijnadviseur, Dominique Roujou, om ons daarbij te helpen. Hij is niet verantwoordelijk voor de commerciële kant, zodat hij totaal onpartijdig kan blijven als hij ons helpt.

- Een andere grote passie van je is gastronomie, een hobby die heel goed samengaat met wijn. Maar heb je nog andere hobby's waar je graag tijd aan besteedt?
Ik ben een zeer sociaal persoon, dus veel van mijn "vrije" tijd breng ik door met vrienden en reizen. Maar ik probeer ook in vorm te blijven, dus ik doe veel aan sport. Mijn goede vriend Ferran Centelles bracht me in contact met padel en ik speel die sport graag met hem!

- Tot slot, hoewel je uit eigen ervaring zoveel te vertellen hebt, kun je ons vertellen over enkele van de wijnen die je de laatste tijd het lekkerst vond?
Ik had het geluk onlangs een horizontale versie van Pol Roger te proeven. De niet-vintage, de vintage en de Sir Winston Churchill. Wauw. Allemaal geweldig als afzonderlijke wijnen, maar als groep zo veel plezier! Pol Roger is waarschijnlijk mijn favoriet van de "grote huizen".
Ik heb onlangs voor de tweede keer in mijn leven Château Rayas geproefd. Ze maken zulke prachtige wijnen. 100% grenache (ongebruikelijk voor Châteauneuf-du-Pape), met verbazingwekkende kracht maar ook elegantie. Natuurlijk, het is een waanzinnig dure wijn (ik betaalde niet, godzijdank!) maar hij maakt de hype waar. En in Spanje was ik onlangs op reis naar Jerez en van de honderden sherrywijnen die we proefden werd ik volledig weggeblazen door een Oloroso van Fernando de Castilla. Een wijn met zoveel leeftijd had maar toch levendig en fris. Zoveel energie en verve. En gewoon heerlijk!