Maak kennis met Paola Medina, een revolutionair denker in de wereld van sherry

Hoewel ze eerst naar de Escuela Superior de Publicidad in Madrid ging - waar ze afstudeerde als technicus in architectuur en binnenhuisarchitectuur - leidde haar weg uiteindelijk terug naar de familiebodega, waar ze uitgroeide tot een van de grootheden van de Marco de Jerez. Paola probeert de juwelen van de streek meer bekendheid te geven en moedigt de mensen aan hun angst voor verandering te verliezen: "Laat je niet verlammen door verantwoordelijkheid".

- Voor iedereen die je nog niet kent (weinig waarschijnlijk), wie is Paola Medina?

Hartelijk dank! Nou, iemand die werkt als oenoloog in de familie-wijnmakerijen Williams & Humbert en die haar werk met grote passie beleeft.

- Hoewel je altijd verbonden bent geweest met de wereld van de wijn, wanneer is je echte passie ervoor begonnen? Wat zijn je vroegste herinneringen?

Voor mijn familie is de bodega altijd de plek geweest om samen te komen op feestelijke momenten. Een van mijn vroegste herinneringen is dat ik als kind in onze familiebodega in Sanlúcar de Barrameda tussen de sherryvaten rende en speelde, zoals een kind speelt en zonder me bewust te zijn van de schat die me daar omringde. Toen ik besloot scheikunde te gaan studeren in Granada, deed ik dat zonder enige intentie om iets met wijn te doen. Het was tijdens een door de universiteit georganiseerde proeverij dat deze belangstelling werd gewekt (ik veronderstel dat deze werd aangewakkerd door mijn banden met de wijnwereld).  Dus toen ik mijn diploma had gehaald, besloot ik oenologie te gaan studeren. Mijn eerste baan was als assistent-oenoloog bij Bodega 14 Viñas in Ciudad Real.

- Je studeerde eerst scheikunde aan de universiteit van Granada, daarna oenologie aan de universiteit van Cadiz en tenslotte een master wijnbouw, oenologie en wetgeving aan de universidad politécnica in Madrid. Wilde je dit altijd al doen?

Nee, verre van dat. Hoewel ik ben opgegroeid in een familie van wijnmakers en vanaf mijn jeugd vertrouwd was met de wereld van de wijnbouw, is het niet iets dat ik van kleins af voor ogen had. Ik heb altijd van architectuur en binnenhuisarchitectuur gehouden. In feite ben ik een technicus in deze laatste discipline van de Escuela Superior de Publicidad de Madrid. En tenslotte, zoals ik al zei, koos ik voor scheikunde.

- Je maakt deel uit van de tweede generatie van de familie Medina die aan het roer staat van William & Humbert, een wijnhuis met een lange geschiedenis (opgericht in 1870) en momenteel aanwezig in 80 landen. Het moet duizelingwekkend zijn om die erfenis in stand te houden. Hoe ga je met deze verantwoordelijkheid om?

Het verantwoordelijkheidsgevoel is er inderdaad: verantwoordelijkheid om de erfenis die onze ouderen ons hebben nagelaten in stand te houden en te eren; maar laat die verantwoordelijkheid je nooit verlammen. Integendeel. Ik herinner me altijd dat mijn vader en ooms zeiden: "Je kunt niet van analyse naar verlamming gaan". Het is belangrijk te waarderen waar je staat en wat je hebt bereikt, maar je daardoor niet te laten weerhouden van het nemen van beslissingen en het aangaan van nieuwe projecten. Daarom pas ik deze regel op mezelf toe en probeer ik ervoor te zorgen dat deze enorme verantwoordelijkheid voor ons een stimulans is om te blijven innoveren, uitgaande van traditie en altijd gericht op kwaliteit in elk van de initiatieven die we lanceren.

- Het gerenommeerde blad Decanter spreekt vol lof over je en beschouwt je als een van de zes beste en meest invloedrijke wijnmakers van Spanje. Waar was je toen je het nieuws hoorde? Wat betekent het voor jou?

Ik was in de bodega toen ik het hoorde. Voor mij is het een bron van trots en voldoening. Een enorm positieve energieboost om hard te blijven werken. De erkenning van de inspanning van een heel team dat veel passie steekt in de uitwerking van de wijnen van Jerez. Het is dus een bron van trots voor onze bodegas, maar vooral een bron van trots voor de wijnen van Jerez.  Zij zijn de echte hoofdrolspelers en de focus moet bij de wijn liggen.

- Een deel van deze overweging is te danken aan de zogenaamde Sherry-revolutie. Wat wil dit concreet zeggen? Wat is jouw werk binnen deze beweging?

Deze beweging is niets anders dan een weerspiegeling van een groeiende belangstelling om meer te weten en te leren over sherrywijn, de oorsprong, de wijngaarden, de productieprocessen en de consumptiemogelijkheden. Dit alles vertaalt zich in een opvallende aanwezigheid en een steeds prominentere plaats van sherry in de gastronomie. En er is ook meer belangstelling bij een steeds jonger publiek. Wat mijn rol betreft, beperk ik mij tot het uitvoeren van mijn werk als oenoloog en dit houdt in dat ik via dit werk de enorme rijkdom van deze wijnen laat zien.

- Hoe zou je sherrywijnen uitleggen aan iemand die nog nooit de kans heeft gehad ze van dichtbij te leren kennen?

Met simpele woorden als geschiedenis, oenologische rijkdom, complexiteit en veelzijdigheid. Dit zijn wijnen met een lange geschiedenis die vanaf het ontstaan zeer aanwezig zijn op de buitenlandse markten en die een fundamentele bijdrage hebben geleverd aan de wereld van de oenologie, zoals de Criaderas en Soleras. Naast dit dynamische rijpingssysteem bestaat er ook een statisch systeem van jaargangen. Het is fascinerend om te zien hoeveel typologieën en uitwerkingen de variëteiten van de Marco de Jerez mogelijk maken. Wat ik zou zeggen tegen degenen die ze nog niet kennen, is je angst te verliezen en nieuwe dingen te durven proberen en vooral de kans niet te missen om sherry op tafel te zetten en deze te combineren met elk soort gerecht, want je zult verrast zijn door de veelzijdigheid van deze wijnen.

- Zoals je al aangaf, heb je ook bijgedragen aan dit nieuwe concept van Fino de Añada. Kun je uitleggen wat het is?

Statische rijping is iets dat zijn oorsprong vindt in de Marco de Jerez, het heeft hier altijd betaan. De historische collectie wijnen van Williams & Humbert gaat zelfs terug tot 1920. Mijn bijdrage is, zoals je terecht zegt, de biologische statische rijping, waarbij de most van een bepaald oogstjaar wordt verrijkt tot 15º en, zonder enige interventie in deze wijn, de sluier van de bloem zich spontaan ontwikkelt. Door deze statische rijping wordt deze wijn niet gemengd met andere wijnen van andere jaargangen, zoals bij het Criaderas- en Soleras-systeem. Als ik in twee woorden zou moeten omschrijven wat deze wijnen te bieden hebben, zou ik zeggen: identiteit en eigenheid, want elke vintage sherry is speciaal en uniek, een echte weerspiegeling van het oogstjaar.

- Sherrywijnen staan bekend om hun grote verscheidenheid en complexiteit. Hoe ga je om met wijnen die zoveel mogelijkheden bieden en ook veel geduld vergen?

Ik word er enthousiasme van. Al deze mogelijkheden maken het werk interessant. De afgelopen jaren hebben we naast onze traditionele Soleras en Criaderas wijnen ook biologische crianza-wijnen en nieuwe wijnen in het algemeen geproduceerd, biologische sherry, vinificaties door pagos, wijnen gemaakt van overrijpe druiven zonder verrijking... Dit werk is dus allesbehalve saai.

- Waar gaat de Marco de Jerez heen?

De Denominación de Jerez neemt momenteel een bevoorrechte plaats in en is een duidelijke referentie in de wijnwereld. Sherry is een oenologisch juweel en dat bevestigen grote koks en sommeliers. In het afgelopen decennium heeft de sector een zeer belangrijke evolutie doorgemaakt en de uitdaging is deze lijn voort te zetten, onze wijnen te promoten en het brede scala aan consumptiemogelijkheden dat zij bieden te tonen. In die zin moet ik de media en publicaties zoals deze bedanken, die zoveel doen om de cultuur, de geschiedenis en de voordelen van sherrywijn te verspreiden.

- Hoe zou je je stijl en werk als oenoloog omschrijven? Heb je hindernissen moeten overwinnen omdat je wilde innoveren zonder de essentie van Jerez te verliezen?

Ik zeg altijd dat ik de toewijding en het enthousiasme die in het hele wijnbereidingsproces worden gestoken als fundamenteel beschouw: vanaf het moment dat de druiven worden geoogst tot aan de botteling. Ik geloof dat deze passie wordt overgedragen op het eindproduct en bepalend is voor de persoonlijkheid van de wijnen. Een van de dingen waar ik het meest trots op ben, is dat ik omringd ben door geweldige professionals die deze passie delen. In termen van innovatie zonder de essentie te verliezen, proberen we bij Williams & Humbert vooruit te gaan en te experimenteren, altijd op zoek naar nieuwe manieren van wijnmaken, maar altijd met respect voor de traditie en de eeuwenoude ervaring van onze wijnhuizen, met eerbied voor de erfenis en het erfgoed dat we hebben ontvangen, voor de grote bijdrage van degenen die ons zijn voorgegaan. De combinatie van traditie en innovatie maakt deel uit van onze filosofie. Het resultaat zijn wijnen die het beste van ons land, onze wijngaarden en onze geschiedenis vertegenwoordigen.

- Hoewel het waarschijnlijk moeilijk is er een te kiezen - we zetten je misschien voor het blok - heb je van al je creaties een favoriet?

Inderdaad! Het hangt af van de tijd van de dag. Of het nu is om een bepaald aperitief of een maaltijd te begeleiden; voor een gesprek na het diner of een ontmoeting halverwege de middag; of het een warme of koude tijd van het jaar is; of zelfs de stemming waarin je op dat moment verkeert, die voorkeur kan veranderen. Dat is de grootsheid van sherrywijn. Van biologische rijping tot oxidatieve rijping of sherry's die via een statisch of dynamisch systeem worden bereid... Er zijn zoveel mogelijkheden! Er is altijd een nieuwe combinatie om te ontdekken en je over te verbazen. Ik kan je zeggen dat ik veel heb genoten tijdens het wijnmaakproces en dat het een wijn is die me elke keer dat ik hem drink weer enthousiast maakt. Canasta 20 is een wijn die me elke keer dat ik hem drink enthousiast maakt. Finolis, onze laatste lancering, was ook een uitdaging vanwege het speciale productieproces met overrijpe palomino-druiven van oude wijnstokken in Pago de Carrascal, met handmatige persing, gisting in vaten en biologische statische rijping. En ik zou graag de evolutie van onze vintage sherry's over 20 jaar willen proeven en zien!

- Wijn is je ware passie, maar zeker niet je enige. Welke andere dingen doe je graag in je vrije tijd?

Heel veel! Koken ontspant me. Ik hou ook van reizen, schilderen, architectuur, interieur, tentoonstellingen bezoeken, wandelen op het strand en het proeven van wijnen van allerlei herkomst. Mijn werk is mijn hobby. Ik heb thuis een bodega, waar ik graag met vrienden samenkom om allerlei soorten wijn te proeven en onze indrukken te bespreken en te delen.  Ik ben ook gepassioneerd door de wereld van de parfumerie.

- En je hebt vast ook andere wijnsoorten geproefd. Is er een wijn die je onlangs heeft verrast?

Enige tijd geleden dronken we met ons gezin een Selosse Rosé Champagne waarvan we erg genoten en een paar jaar geleden dronken we een barolo, meer bepaald Prunoto uit 1978 en ik weet niet of het aan het moment, het gezelschap of de plaats lag, maar hij was heel bijzonder. Ik was ook zeer verrast door de Cognac Family Reserve van HINE.